Домашняя библиотека ведьмака

Что есть нелюдь - каждый видит. Как нам само название указывает, есть это нечто, что человека напоминает, но, однако же, им не является. Хотя ходит он прямо, пользуется языком, подобным нашему, и различные орудия, так же как и одежды, под себя приспосабливает, однако же больше общего имеет он со зверем, нежели с нашей благородной расой.

Краснолюды суть подобны кротам. Лучше всего под землей себя чувствуют, солнца избегать стараются. Любят жить в нечистоте, всегда грязью и копотью измазаны. Любят все, что в земле найти можно: камни, металлы и всяческие минералы. Говорят также, что они, подобно кротам, дождевыми и прочими червями охотнее всего питаются.

Низушки же более всего напоминают Суслов. Ленивые, толстые и голосистые они, точно как те грызуны. Единственное, что ум их занимает, это еда и напитки, которые они алчно в хозяйствах своих складывают и у других благородных зверей отнимают. Хитрость жестокая их отличает. Хоть бы пришлось тебе с голоду умирать, пропитанием с тобой они не поделятся. Хоть бы пришлось тебе бедствие терпеть, а им в золоте купаться, все равно до последней кроны тебя обдерут. Хоть бы ты одни благодеяния им совершал, все равно нож тебе в спину вонзят.

Эльфы, в свою очередь, приходятся, скорее всего, сродни райским птицам, что в далекой Зеррикании живут. Больше всего их заботят цветные перышки, охотнее всего они бы целыми днями на свое же отражение в воде любовались и свое же пение слушали. И так они любовью к себе пресыщены, что даже вожделения к иным представителям рода своего уже не чувствуют. Привлекательность их для глаза, бесспорно, мила, однако весьма обманчива, поскольку жестоки они необычайно, и каждого, кто их по внешности оценит, сперва они одурманят, а потом хладнокровно убьют. Лучшее этому доказательство - так называемые Скоя-таэль, - бандиты, что якобы за свободу борются, а на деле единственное, чего они жаждут, это людей убивать.

Все эти расы гнусные, Старшими прозванные, к счастью, понемногу вымирают. Каждого праведника радостью да наполнит та мысль, что правнуки его знать их уже не будут, и что в их времена краснолюды, низушки и эльфы будут лишь единственно героями сказок, коими деток малых и непослушных пугают.

Что такое волк, знает всякий. Кто не слыхал, как они воют в ночи, кто не видел их следов на снегу поутру? У кого не пробегал холодок по хребту при виде стаи из пяти или двадцати волков, вышедшей на охоту в лесах?

Люди считают этих прекрасных зверей врагами - и не без причины, ведь волки нападают на стада домашних животных, а в особенно холодные зимы - и на лошадей. Но это благородные звери, очень умные, сильные и независимые, и ими нельзя не восхищаться.

Дорогой читатель, ты наверняка назовешь меня лжецом, обманщиком и безумцем. Ты будешь с жалостью качать головой и с недоверием фыркать. Но ручаюсь тебе и клянусь всеми богами: все, что ты прочтешь на этих страницах, это правда и только правда.

Вампира, о котором пойдет речь, я встретил много лет назад в корчме в Боклере. Он представился именем Регис и выдал себя за цирюльника. Поскольку выглядел он абсолютно как человек, я бы никогда не догадался о его истинной природе, если бы в заведении, в котором мы угощались славным туссентским вином, не вспыхнул пожар. Этот Регис, если так действительно звучало его имя, казался абсолютно не чувствительным к пламени, а мою одежду уже охватил огонь. Вампир вынес меня из пылающей корчмы, спасая от неминуемой смерти, а потом еще и перевязал мои многочисленные раны.

Сперва вампир не хотел ответить на вопрос, каким чудом он вышел из раскаленной как печь корчмы без малейшего ущерба для здоровья. В конце концов, поняв, что перед ним гражданин мира, который не судит о людях по внешности, он раскрыл передо мной свою истинную природу и множество других крайне интересных фактов.

Согласно Регису, вампир вампиру рознь. К этой семье упырей бездумно причисляют катаканов, фледеров и экимм, обликом напоминающих огромных нетопырей, а также подобных женщинам альп и брукс. Кроме того, существуют могущественные высшие вампиры, к числу которых как раз и относился мой собеседник. Высшего вампира от человека не сможет отличить даже ведьмак. Вопреки повсеместным суевериям, их нельзя убить ни осиновым колом, вбитым в грудь, ни отсечением головы, ни - за что я сам могу ручаться - огнем. Не боятся они ни проточной воды,, ни религиозных символов. В утешение можно добавить, что укус вампира не превращает человека в одного из них, а наша кровь вовсе не нужна им для жизни. Она является лишь деликатесом, которым они угощаются время от времени, чем-то вроде изысканного напитка.

Регис просил меня, чтобы я держал его откровения при себе. Но сейчас, уже лежа на смертном одре, я чувствую, что должен поделиться этим тайным знанием, даже если это будет означать нарушение данного мной слова.

Среди всех геральдических зверей особым благородством и чистотой выделяются львы и грифоны. Давайте сначала поговорим о грифонах - о существах, вдохновляющих всякого знатока геральдики и соединяющих в себе черты орлов и львов - двух царей, правящих на земле и в небе.

Грифоны - отважные охотники, а кроме того, наиболее рыцарственные существа, известные человеку. Прежде чем божьей карой пасть с небес на добычу, они издают долгий пронзительный крик-предупреждение, чтобы жертва могла приготовиться к неизбежному нападению. Грифоны не боятся вооруженных людей. Они, скорее, предпочитают такую добычу, ибо победа над рыцарям тешит их тщеславие. Грифоны атакуют даже бесов, грозу безлюдных областей Белена, настолько благородны они по своей природе.

Главоглаз. Чуд. из отр.-> Брахиоарахниды подгруппа, подтип -> Випергексаподы. Обитает преимущественно в болотистой местности, но также и в пещерах или заброшенных каменоломнях. Иерархии, каст, структ. с выс. специализ. мастерски -> мимикрирует, многие экземпляры чрезвычайно ядовиты. Инвазивный вид, мигрировал с юга. Убивать следует серебр. оружием, предпочт. - свежесмазанным маслом ->от инсектоидов.

Трудно найти более трудолюбивое и лучше организованное создание, нежели эндриага. Муравьи, пчелы и термиты не могут сравниться с ними в этом отношении. Эндриаги превосходят даже людей в том, что касается предусмотрительности и усердия.

В сущности, род человеческий может извлечь немало пользы, последовав их примеру: отказавшись от примитивных и устарелых социальных структур феодализма и сменив их на какую-либо форму паукокоммунизма.

При паукокоммунизме у каждой особи есть определенное место в обществе, и она выполняет свою работу ради всеобщего блага. Существуют следующие общественные позиции: рабочий, воин и королева. Каждый ежедневным трудом вносит свой вклад в общее дело в зависимости от способностей и получает из общественных фондов по своим потребностям.

О происхождении гулей имеется множество гипотез. Некоторые исследователи утверждают, будто твари эти произошли от негодяев, распробовавших человеческую плоть и навлекших на себя столь чудовищным деянием гнев богов. Боги покарали святотатцев, отняв у них душу, разум и сам человеческий облик.

Тем не менее, мои исследования показали, что анатомия гулей имеет слишком мало общих черт с человеческой, чтобы данная теория могла претендовать на истину. Вся внешняя схожесть размеров и форм гулей и людей - следствие чистой случайности. Итак, гули, как и их мерзкие собратья альгули, появились вследствие Сопряжения. Иными словами, эти твари вторглись в нашу вселенную в результате катастрофы, нарушившей законы природы. Я привожу более подробные сведения о Сопряжении в приложении VIII В/2 и отсылаю любопытного читателя к соответствующему разделу.

Сирены, дальние родственницы гарпий, крылатые существа, которые встречаются на Скеллиге, чаще всего - на необитаемых островах или в недоступных прибрежных местностях населенных островов. Если верить легенде, сирены - дочери мифического крылатого великана Храсвельга, который живет на краю света и порождает бури мановением своих крыл. Дочери Храсвельга ищут общества великанов и часто гнездятся рядом с их логовами.

Эти создания нападают на лодки и корабли с воздуха, рвут паруса, а затем разбивают в щепы обездвиженные суда. Временами они подхватывают человека или скотину с палубы и бросают с высоты, убивая насмерть. Они также нападают на путников, забредших на побережье.

Здесь даны описания двух способов охоты на каждую бестию. Либо ищи следы, иди по ним и бей мерзость там, где настигнешь, либо вымани ее на тобою выбранное место и напади там, где у тебя преимущество. Последний способ менее рискован, ибо охотник не подвергается опасности неожиданного нападения. Но не забудь, что дабы заманить зверя в ловушку, нужно сперва изучить его пристрастия и повадки.

Что касается вилохвостое, приманивай их так: вбей в землю кол, привяжи к нему козла, затем спешно укройся в ближних кустах. Зверь учует козлиную вонь и вскоре обязательно явится. Если хочешь убить грифона, возьми крушину, что растет на глубине. Мерзейшее зловоние этой травы для грифонов столь же приятно, как аромат свежеподжаренного мяса для человека, и они тотчас слетятся из самых дальних мест на приманку из крушины. Касательно утопцев и водяных баб: всякий знает, что они обожают рыбу и гниющих моллюсков, а тролли падки на любую выпивку.

"А почему у тебя такие большие глаза, бабушка?", - с тревогой спросила девочка. "Уи! Уи!", - ответил василиск. "Бабушка, почему ты говоришь уи-уи?", - с удивлением спросила девочка. Василиск не ответил, а вместо этого схватил любопытную девочку в зубатую свою пасть и проглотил ее.

К счастью, по тем местам проходил ведьмак по имени Эскель, искавший риггера. Ведьмак был весьма сведущ и знал, что василиски превращают людей в камень только в сказках, и опасаться следует не взгляда их, но ядовитой слюны.

Эскель заметил, что чудище недавно пообедало, и во мгновенье ока бросился на василиска и распорол ему брюхо своим серебряным мечом. В раскрывшейся утробе василиска ведьмак увидел полупереваренную глупую маленькую девочку.

Берсерки не образуют отдельный план, будь то по крови или происхождению. Напротив, это род, который создали воины, услышавшие "зов медведя" и ответившие на него, покинув своих близких.

В это братство принимают не всякого охочего: сперва желающих подвергают трудным испытаниям, которые часто заканчиваются гибелью. Последний этап самый сложный. Он зовется "Медвежьим триумфом", однако люди, не состоящие в братстве, не присутствовали при нем, так что нельзя сказать, что уготовлено испытуемому.

Любопытно, что сами жители Скеллиге почти ничего не знают о берсерках или "вильдкаарлах", как они их называют. Они не любят говорить об этих людях-медведях, ни с чужеземцами, ни даже меж собой.

Они вошли в его хижину и стали искать. Сперва они набросились на его ложе. Простыня была покрыта сухими веточками - это было первое доказательство, ибо когда волколаки возвращаются на рассвете после ночной охоты, то приносят с собой на ногах мелкий лесной мусор. Второе доказательство они нашли под кроватью: шкура волка. Волколак, без сомнения, надевал ее, когда перекидывался при заходе солнца, и оставлял ее под кроватью, превращаясь в человека на следующее утро. Найдя эти убедительные доказательства, они отбросили всякое промедление и начали охоту, поклявшись найти волколака и заковать его в цепи из серебра.

Вопреки тому, что повсюду говорят, первого голема сотворил не могущественный чародей и не эльфский Знающий, а простой краснолюд из Марибора по имени Бонавентура Сесто, кирпичник по профессии.

Случилось это сто лет назад, )|>'гда в Мариборе усилились гонения на нелюдей. Эльфов и краснолюдов обвиняли в том, что они привели в город заразу. Хотя позже оказалось, что в эпидемии виновен был человек, некий Мачко, поваренок в трактире "Зеленая гусыня". Упомянутый Мачко занимался как приготовлением завтраков, так и чисткой сортиров, а руки мыл раз в месяц, да и то не слишком тщательно. Все остальное, как говорят, уже история.

Преследования нелюдей сначала ограничились грабежом лавок, поджогами и избиениями, однако позже, при полном бездействии городской стражи, все переродилось в кровавый погром. За три дня и три ночи резни было убито примерно триста эльфов и краснолюдов, в том числе и вся семья упомянутого Бонавентуры Сесто.

Обезумевший от горя и жажды мести кирпичник вылепил из глины гуманоида вышиной в десять стоп, а затем вырезал на нем имена погибших нелюдей и многочисленные краснолюдские проклятия. Когда он закончил, то перерезал себе горло, а забрызганная кровью гигантская кукла ожила и вышла в город. Бонавентура с лихвой отомстил своим мучителям. Его создание успело убить почти пять сотен человек, включая городского голову и почти весь городской совет, прежде чем солдаты гарнизона смогли развалить его при помощи балисты.

Дальнейшее расследование конклава показало, что Бонавентура обладал скрытыми магическими способностями. Хотя он никогда не упражнялся в магии, сила эмоций, охвативших его перед смертью, высвободила его скрытые силы и воплотила их в новое заклинание. Благодаря многочисленным исследованиям и усовершенствованиям, теперь можно оживить голема, не жертвуя чьей-либо жизнью, и големы охраняют лаборатории, библиотеки и дворцы по всему континенту.

Мужики с Земляничного пригорка говорят, что бесы рождаются из-за черной магии. Известно, что случается и так, что зачарованный колдуньей медведь спарится с дикой свиньей, а родившийся потом подсвинок будет потом не кабан, не медвежонок, зато будут у него все задатки беса.

Обычно такие подсвинки сдыхают с голоду, но иногда находят их колдуньи и отпаивают ведьминым молоком. Набирают они силу, а вскорости молока перестает им хватать. Бесы начинают охотиться и убивают жертв со свирепостью кабана и силой медведя. Однако же вс^да остаются они преданными своим мамкам, или же ведьмам. Охраняют они колдуний от опасностей, приходят по первому их зову и служат им подмогой во всех делах.

Боги покинули нас. Сильные мира сего безразличны к нашей судьбе. Только Хозяйки Леса смотрят за Беленом. В злой час, когда мор и голод собирают обильную жатву, проси Хозяек о помощи. Если им будет угодно, они снизойдут к просьбам и отвратят злую судьбу.

Вот как следует обращаться к Хозяйкам:

Возьми дитя, юное и невинное, отведи в Кривоуховы топи. Отыщи алтарь, посвященный Хозяйкам - от него идет Сладкая тропинка. Отправь дитя по тропинке, и пусть оно идет по сладкому следу прямо к Благодетельницам. Ни в чем больше не будет нуждаться это дитя, ибо Хозяйки щедры.

Стоя пред алтарем, произнеси свою просьбу, и Благодетельницы услышат ее, ибо они слышат и видят все, что творится в их владениях. И если ты все сделал правильно, просьба твоя будет услышана.

Говорят, сперва их было четыре. Мать, Та-Что-Знает, Хозяйка Лесов, пришла из дальних земель, и поскольку тяжко страдала от одиночества, сделала трех дочерей из грязи и воды.

Некогда Мать была единственной властительницей Велена. Ее дочери доносили до нее просьбы людей и служили ей голосом. Каждую весну в ее ночь Хозяйке Лесов приносили жертвы зерном, скотом и людьми. Но шли годы, и Мать все глубже погружалась в безумие, которое в конце концов перекинулось и на ее землю: люди стали бросать свое имущество и уходили на болота, где становились добычей диких зверей. И вскоре Велен утонул в крови.

Дочери видели, что край умирает, и взяли на себя роль его спасительниц. Весной, в ночь жертвоприношения они убили Мать и похоронили ее в трясине. Кровь же ее, растекшуюся по всей земле, впитали корни дуба, что стоит на вершине Ард Кербин, и с тех пор это дерево приносит людям свои полезные и благотворные плоды. Но бессмертная душа Матери отказалась покинуть свой любимый край, и сестры заточили ее. До сего дня она томится под Шепчущим холмом и мечется там в бессильной ярости.

Все, от крестьян и пастухов до доярок и повитух, все простые люди континента шепотом рассказывают о призрачной процессии, что носится по небу. Зовут ее Дикой Охотой. Ее своеобразному шествию сопутствуют внезапные погодные явления, такие как снегопады, вихри, резкое понижение температуры. Некоторые же утверждают, находясь, вероятно, под влиянием шока, что Дикая Охота появляется исключительно в зимнее время года. Однако исследования Квинта из Бан Арда подтверждают, что время года не оказывает никакого влияния на ее появление: призрачные всадники сами с собой приносят мороз.

Также верят, что появление Дикой Охоты предвещает войну и смерть. Однако и сама Охота весьма зловредна: она похищает людей, обыкновенно молодых, от десяти до двадцати лет от роду. Похищенные порой возвращаются, но лишь через много-много лет после смерти своих собственных детей, не помня ничего о проведенном с Охотой времени...

В движущейся по небу ленте возникают нечеткие силуэты всадников. всадников. Они все ближе, их видно все четче. Раскачиваются буйволиные рога и растрепанные султаны на шлемах, под шлемами белеют оскалившиеся черепа. Наездники сидят на лошадиных скелетах, покрытых лохмотьями попон. Бешеный ветер воет в вербах, острия молний одно за другим режут черное небо. Ветер воет все громче. Нет, это не ветер, это жуткое пение.

Копыта призрачных лошадей вспарывают мерцание болотных огоньков. В голове кавалькады несется Король Охоты. Проржавевший шишак колышется над черепом, зияющим провалами глазниц, горящих синеватым огнем. Развевается рваный плащ. О покрытый ржавчиной нагрудник грохочет ворот, пустой, как старый гороховый стручок. Некогда в нем сидели драгоценные камни. Но они вывалились во время дикой гонки по небу. И стали звездами... Король Охоты смеется, клацают гнилые зубы над заржавевшим воротом доспехов. Синим горят глазницы черепа.

(...) Островитяне, как и все северяне, верят в сказания о Дикой Охоте. Сие ужасающее явление предвещает войны и несчастья. Примечателен тот факт, что, в отличие от легенд материка, воображение островитян рисует Дикую Охоту не в виде кавалькады призраков, несущейся по небесам, но как призрачный корабль, который называется Нагльфар и изготовлен будто бы "из ногтей покойников". Из-за этого суеверные обитатели Скеллиге срезают ногти своих покойников, чтобы они не стали строительным материалом ужасного этого корабля. Во многих легендах Нагльфар приходит из Морхёгга - страны хаоса (...)

Воистину, нет ничего более отвратного, нежели монстры оные, натуре противные, ведьмаками именуемые, ибо суть они мерзопакостного волшебства и диавольства. Это суть мерзавцы без достоинства, совести и чести, истинные исчадия адовы, токмо к убиениям приспособленные. Несть таким, как они, места меж людьми почтенными. А их же Каэр Морхен, где оные бесчестники гнездятся и мерзки дела свои обделывают, стерт должен быть с лица земли, а след по нему солью и селитрой посыпать надлежит.

Как среди чародеев, так и среди обычных небокоптителей устоялось мнение, будто ведьмаки в понимании своем лишь на йоту более развиты, нежели звери, что они, будучи изуродованы мутацией и кровожадны, не всегда удовлетворяются, проливая кровь чудовищ. В то время как из исследований и наблюдений Виргиллы из Бан Арда складывается совершенно другой их образ.

Бесспорно, что мутации, которым подвергают ведьмаков, влияют на их нрав, устойчивость, силу и выносливость. Однако нельзя относиться к ним, как к неразумным существам, созданным ради убийства. Ибо ведьмаки создали специфическую культуру, систему школ и даже кодекс чести. Они обладают также обширными знаниями относительно использования свойств различных органических и неорганических субстанций, а также небольшими, но все-таки твердыми знаниями относительно основ магии (речь идет об используемых ими заклинаниях, называемых "Знаками"). На первый взгляд, ведьмаки образуют сплоченное сообщество. Однако их манера боя, обучение и мировоззрения принципиально отличаются в зависимости от принадлежности к определенным школам. К наиболее известным ведьмачьим школам на Континенте принадлежат: Школа Волка, Школа Медведя, Школа Грифона, Школа Змеи и Школа Кота. 

Земля Велен со столицей в Горе Велене расположена на западе Темерии и является одной из беднейших провинций королевства.

В ее территорию входит остров Танедд со знаменитой резиденцией чародеев и академией магии, которая, вместе с Горе Беленом, является двигателем торговли и развития для всей провинции. Через Велен проходит торговый путь в Новиград из Цидариса, Вергена, Бругге, Цинтры и других расположенных к югу королевств.

Веленцы занимаются, главным образом, земледелием, ремеслами и разведением зверей. Провинция практически лишена природных богатств. Большую часть ее покрывают боры, хвойные и смешанные леса, реже ольшаники, хотя значительная часть территории подтоплена и и заболочена. (...)

За время различных моих путешествий видел я множество необычных мест: первозданные пущи Брокилона с деревьями столь высокими, что их кроны скрывались в тучах. Краснолюдские палаты, выдолбленные в скальных массивах Махакама, стены которых были выложены чистым золотом. Скованные льдом дворцы Понт Ваниса, с витражами, чьи узоры рисовал на стеклах мороз. Ни одно из этих чудес не произвело на меня, однако, такого впечатления, как прославленная Зеррикания.

Пробираясь через Огненные горы, боялся я, что ждет меня разочарование. Слышал я множество фантастических историй о Зеррикании. О бескрайних песках, раскаленных солнцем добела, о драконах в золотой чешуе, которые вьют гнезда среди дюн, о горбатых конях, которые могут прожить долгие недели без малейшего даже глотка воды. Однако был я не в состоянии в них поверить. Я был уверен, что все эти сообщения суть единственно плод чьего-то буйного воображения.

Знаю, что тяжело тебе будет в это поверить, дорогой читатель, но все эти неправдоподобные рассказы оказались правдой. Мало того, за время многомесячного моего путешествия наткнулся я также на дива, о которых умалчивают изданные ранее дневники: видел я святилища, в которых поклоняются драконам, слышал их голос - вроде людской, но как бы усиленный тысячекратным эхом. Встречал я женщин-воинов, одетых в леопардовые шкуры, татуированных с ног до головы, которые в искусстве фехтования не уступали ведьмаку. Встречал чародеев, которые могли заклинать огонь. Видел мух, якобы не опасных, один укус которых вынуждал человека впадать в глубокий сон, от которого не проснуться ему уже до самой смерти. Словом, Зеррикания - это край, где то, что неслыханно и невозможно, случается в порядке вещей...

Когда путник из Северных земель впервые попадает в Туссент, ему кажется, что оказался он в стране, сошедшей со страниц книжки волшебных сказок. Здесь не встретит он никогда изнуряющей погоды, ибо даже зимы в Туссенте солнечны и теплы, веет легкий, освежающий бриз без малейшего намека на холодные вьюги. Не испытает он голода, ибо деревья и кустарники здесь круглый год осыпаны сочными плодами. Не грозит ему и одиночество, ибо всякий встречный будет общаться с ним приветливо, как со старым другом. Не обнаружит он здесь ни захолустной скуки, ни уныния, ни тревог.

Вино в Туссенте льется рекой, музыка звучит беспрестанно, а воздух повсюду полон птичьими трелями и пеньем прелестниц, не скупящихся на ласку в ответ на комплимент со стороны статного рыцаря. Столица княжества - город Боклер - настоящая архитектурная жемчужина с множеством великолепных эльфских памятников: тут и парящие башни, и мастерски вырезанные барельефы, и таинственные руины. И лишь изредка солнечный диск на черном фоне, контраст яркого золота и темной ржавчины напоминает о том, что эта чудесная земля, это воплощение волшебной сказки - вассал Нильфгаарда...

Государство Скеллиге расположено на архипелаге с тем же самым названием, в состав которого входят двадцать островов. Величайшие из них это: Ард Скеллиг, Ан Скеллиг, Ундвик, Фареры, Спикероог и Хиндарсфьялль. Изначально острова населяли независимые кланы, которые объединялись под растущей угрозой вторжения диких племен, а также империй, возникавших на Континенте. В это время Скеллиге стало выборной монархией, в которой власть осуществляет король (называемый также конунгом), выбираемый среди ярлов (предводителей кланов). В настоящее время предводитель народа Скеллиге- Бран из клана Тиршах.

Стоит отметить, что, в отличие от континентальных королевств, на Скеллиге каждый житель одновременно является гражданином и имеет одинаковые со всеми права, независимо от рождения, выполняемого труда или имущественного состояния (...)

По причине гористого, местами полупустынного строения территории и неприветливого климата, жители Скеллиге занимаются, главным образом, рыбной ловлей, морской торговлей и грабительскими походами. Хотя последними занимаются, главным образом, мужчины, встречаются также и женщины-воины, которые не уступают отвагой и способностями своим братьям и отцам, поскольку на Скеллиге господствует убеждение, что каждый сам кует свою судьбу, а Фрейя, выбирая для людей их предназначение, руководствуется исключительно их же внутренними предрасположенностями. (...)

Оксенфурт - город, расположенный на берегах Понтара к югу от Новиграда. За свой университетский характер считается он колыбелью науки, и притом не только реданской. Университет в Оксенфурте собрал светлые умы со всего Севера. Это здесь читают лекции самые выдающиеся профессора всех наук, начиная от философии, включая искусство, а архитектурой и медициной заканчивая.

Но там, где учебное заведение, обычно не только учителя, но также и ученики. Оксенфурт по статистике самый молодой город в Редании. Академический его дух чувствуется сразу же, как только вы проходите в ворота города. Всюду здесь полно училищ. На улицах прохода нет от школяров.

У молодости свои законы, потому юноши эти также не чураются всяческих забав. Шумно и весело здесь на улицах города, и не только днем, но (а может быть даже, прежде всего) и ночью. Правда, городской совет запретил продажу алкоголя после заката, но никто не придирается к недостаточно строгому соблюдению этого запрета.

Если говорить об архитектуре города, то обращает на себя внимание древний эльфский акведук, отремонтированный и используемый для очистки стоков. Второй такой трудно отыскать во всем цивилизованном мире - это лучше всего передает новаторский характер города.

Над городом возвышается роскошный комплекс зданий Оксенфуртской Академии, которой город обязан также своим названием. Не каждый сейчас вспомнит, что университет был основан еще эльфами. Сегодня Оксенфуртская Академия пользуется славой, сравниться с которой может только слава Имперской Академии в Нильфгаарде. Наиболее популярны факультеты: алхимии, естественной истории, трубадурства и поэзии, медицины и травничества, техники, а также философии.

Путешествуя по королевствам Севера, невозможно миновать Новиград. Если бы я должен был назвать то, что во время моего путешествия произвело на меня наибольшее впечатление, то назвал бы именно этот большой и притом свободный город.

Метрополия эта достойна империи, жаль лишь, что прогресс и цивилизация, которые приносит с собой Нильфгаард, сюда еще не дошли. Потому наряду с великолепными постройками, замечательной инфраструктурой буйным цветом разрастается здесь мракобесие, воплощенное в культе Вечного Огня. Создается впечатление, что суеверие - это средство, при помощи которого местный иерарх и его Храмовая стража властвуют над горожанами. А властвовать здесь есть над кем, поскольку население города - это тридцать тысяч жителей.

Прогуливаясь в великолепном порту, окруженном чудесными образцами архитектуры, трудно представить себе, что столетия назад Новиград был небольшим эльфским городишкой. Когда город перешел в руки нордлингов, начались неприятности, ибо, как известно, люди Севера могут многое, однако не умеют друг с другом договориться. И так Новиград сперва принадлежал Редании, после перешел во владение Темерии, чтобы наконец, после множества компромиссов быть объявленным вольным городом.

На самом ли деле этот город вольный? Посмею в этом усомниться. Слишком много здесь реданского влияния на каждом шагу. Тот факт, что город расположен на территории Радовида, говорит сам за себя. Возвращаясь к моему путешествию...

Путешествуя по улицам города, я встретил четыре водяные мельницы, восемь банков и аж девятнадцать ломбардов. Есть здесь также и заведения для утех бедноты, такие как трактиры и бордели. Об увлечении Новиграда вопросами веры пусть свидетельствует тот факт, что в городе построено - внимание! -девятнадцать святилищ Вечного Огня!

Что же, я думаю, что у Новиграда имеются все возможности для того, чтобы быть столицей мира. И, быть может, когда-нибудь он ею станет. Сперва однако надлежит навести здесь порядок.

Ковир и Повисс, несомненно, самые богатые страны Севера. Мало кто сейчас помнит, что не всегда так было. Свидетельствуют же об этом меткие пословицы и поговорки, которые вышли сейчас из употребления. Еще во времена Герберта Склочного о чрезмерно обнищавшем говорили "бедный, как мышь повисская", бульон на костях называли "ковирским разносолом", а нищих называли "праксенами" по названию залива Праксены, на берегах которого эти земли расположены.

Мало кто также помнит, что всего несколько поколений тому назад Ковир и Повисс еще были частью королевства Редании. Король Радовид Первый, прозванный Великим, передал их во владение своему брату Тройдену, которого ненавидел, посоветовав ему никогда не покидать приобретенных владений и не вмешиваться в дела государства.

Пожалование ему скалистого клочка земли на далеком Севере, где, как повсюду говорили, год делился на два времени - август и зиму, - должно было, разумеется, стать жестокой шуткой, пощечиной для амбициозного Тройдена.

Оказалось, однако, что Радовид Великий допустил великую же ошибку. Ибо вскоре обнаружилось, что суровые горы Ковира скрывают бесценные сокровища в виде огромных залежей драгоценных металлов и каменной соли. Открытия эти, в свою очередь, привели к молниеносному расцвету ремесел. Словно грибы после дождя, вырастали все новые плавильни, мастерские и мануфактуры.

Радовид Третий постановил исправить ошибку своего славного предка и восстановить контроль над северными рубежами королевства. Он был уверен, что реданские войска, в союзе с отрядами дружественного тогда Каэдвена, быстро подчинят себе осмелевшего ленника. Случилось, однако, иначе: победил Ковир, и перевес его был ошеломляющим. Подписанный в ту пору Эксетерский Трактат дал Ковиру независимость, обязав его одновременно соблюдать вечный нейтралитет. Обещание это потомки Тройдена блюдут с великим тщанием.

Ныне Ковиром владеет Эстерад Тиссен, король столь же мудрый, столь и алчный. Север по-прежнему развивается и цветет. Ковирские металлурги смело могут состязаться с Махакамом, а согласно некоторым утверждениям, университет в Лан Эксетере уже давно превзошел знаменитую Оксенфуртскую Академию. Жители Ковира и Повисса из нищих превратились в князей, а из банкротов в банкиров.

Ан Скеллиг - истинный рай для путников, желающих забыть о городской суете, стремящихся к покою и отдохновению. От живописных видов местной природы дух захватывает. Здесь можно прогуливаться в уединении по живописнейшим взморьям, затмевающим своей красотою даже знаменитое ковирское побережье.

Но истинной жемчужиной Ан Скеллига является гавань, славная своими искусными ремесленниками, которым, как многие справедливо полагают, нет равных на Островах. Корабелы Ан Скеллига из поколения в поколение передают древние секреты своего ремесла, превращая его в истинное искусство. Как следствие, заказанный местным мастерам корабль ждать приходится вдвое дольше, нежели изделия их менее именитых собратьев по ремеслу.

Наконец, было бы совершенно несправедливо обойти вниманием превосходную (и сверх ожиданий изысканную) местную кухню. Фирменное блюдо - осетр, запеченный в морской соли до золотистого цвета, посыпанный мятой и тертой морковью. К сожалению, блюдо это, некогда присутствовавшее в меню всякой прибрежной харчевни, ныне стало редким деликатесом по причине хищнического истребления сей благородной рыбы на потребу гурманам.

Какое время года наилучшее для посещения Ард Скеллига? Любое. Кому здесь особенно придется по душе? Всем искателям приключений, любителям живописных ландшафтов и обожателям идиллических сельских пейзажей, каковых на Ард Скеллиге имеется в достатке, ибо этот остров из всего архипелага является наиболее густонаселенным, что, впрочем, не лишает дикого очарования его девственных лесов и нетронутой природы. В особенности рекомендуем посетить деревни Раннвейг, Аринбьорн и, не в последнюю очередь, Гольмштайн - одну из наиважнейших гаваней на Островах.

Всякий, кому достанет везения благополучно перенести морское путешествие, непременно отметит величественную красоту маяка, направляющего корабли к пристани. Построенный по приказу славного ярла Скьордаля, маяк сей является одним из интереснейших мест на острове, а с площадки его открываются головокружительные виды.

Но все же самый захватывающий вид на Ард Скеллиг, должно быть, открывается взору с Каэр Трольде - высеченной в скале крепости, резиденции могущественного клана Крайт. Согласно легенде, Гримдьяр - легендарный герой, основатель клана Крайт -вырубил крепость в скале голыми руками (подробнее об этом см. в разделах "История" и "Культура").

Излечение чирьев прижиганием. Научные штудии

Чирей, каков он есть, каждый увидит. Кроме того что уродует он лица, он же есть видимая примета и вместилище болезней. Если кто слаб легкими, сердцем, или угнетает его иной глист, может он легко избавиться от недуга, вырезав и прижегши чирей.

К вырезанию следует приступать с острым ножом, который сперва надо дать собаке вылизать, поскольку язык собачий чудесно заживляет раны, что и доказывает поговорка "заживает, как на собаке". Резать надобно смело, будто головку сыра, а после прижигать бруском, раскаленным в огне. На крики внимания обращать никак нельзя. Гной, сукровицу и прочие соки собрать надобно в миску и вылить в яму, а яму засыпать, чтобы хвороба не вернулась.

Дикие и неприветливые Фареры - самый южный из всех островов архипелага Скеллиге. Сюда приезжать лучше бывалым ^

путешественникам, которых не страшат ни неисследованные пустоши, ни клыкастые их обитатели. Это не означает, впрочем, что Фареры безлюдны, однако главная достопримечательность острова - не города и деревни, построенные людьми, а, напротив, нетронутые края, где нога человека вовсе не ступала.

Исключением является лишь порт Харвикен - резиденция клана Димун. Если повезет, можно поприсутствовать при возвращении воинов клана из заморского похода и дележе добычи. Затем следует многодневное пиршество в честь храбрых воителей -отличный повод отведать местных деликатесов и изучить обычаи. Подробнее об этом: см. главу "Пиры и празднества".

Самый малый из островов архипелага Скеллиге, колыбель всей островной культуры. Местные жители считают себя потомками Откелла - легендарного героя, первого почитателя Фрейи на Островах. Он воздвиг в честь богини прекрасный храм на Хиндарсфьялле (к сожалению, в последние годы храм закрыт для посетителей во избежание возможной кражи Брисингамена -знаменитого бриллианта, украшающего изваяние богини). Откелл также разбил чудесную рощу в окрестностях храма, которая доступна для посещения по предварительной договоренности с настоятельницей.

Интересный вариант для желающих посетить Хиндарсфьялль -предварительный заказ обзорной экскурсии в конгрегации почитателей Фрейи в Повиссе. Благодаря долгосрочному соглашению с жрицами конгрегация предлагает поездки с посещением всех местных достопримечательностей по очень разумной цене. Это наилучший вариант для путешественников с детьми и лиц преклонного возраста

Хотя Спикероог и не пользуется большой популярностью среди путешественников, нельзя отказать ему в некоем своеобразном очаровании. Завораживающее впечатление производят заснеженные вершины, возвышающиеся над южным и западным побережьем.

Несомненно, Спикероог придется по вкусу любителям боевых искусств. В северной части острова находится знаменитая арена, где меряются силой местные воины. К югу от арены располагается деревня Сворлаг - родовая обитель клана Броквар. Сворлаг, расположенный в столь живописной бухте, мы рекомендовали бы посетить летом и во время празднеств Беллетейна. На юг от Сворлага простирается первозданная пустошь - охотничьи угодья клана Броквар.

Посещение южной части острова может быть рекомендовано лишь чрезвычайно опытным путешественникам. Это совершенно дикие земли, без всяких следов человеческого жилья, кишащие разнообразнейшими опасными тварями (подробнее см. в разделе "Фауна и флора"). Особую осторожность следует соблюдать вблизи пещер на побережье острова.

Некогда цветущий Ундвик был вторым (после Ард Скеллига) по посещаемости островом архипелага. Его привлекательность была обусловлена, в частности, удобным расположением, живописными ландшафтами и прекрасной местной кухней. К несчастью, недавно остров был опустошен неким ледяным великаном, проснувшимся от долгой спячки, чтобы крушить все на своем пути.

В связи с этим обстоятельством многие королевства издали официальные указы, предостерегающие своих подданных от посещения Ундвика. Тем не менее, остров все еще привлекает множество иноземцев. Но теперь это не любители беззаботных развлечений, а искатели приключений и наемники, надеющиеся получить вознаграждение, объявленное за голову великана. Или, в крайнем случае, хоть издали взглянуть собственными глазами на невероятное чудовище.

Конечно, это уникальное зрелище, но мы настоятельно просим всех желающих посетить Ундвик отложить поездку до более благоприятного времени или же посетить любой другой из многочисленных островов архипелага, где риск того, что бешеное чудовище выпустит вам кишки, значительно ниже.

Для многих в наши дни слово "эльф" - синоним нищего, бандита или бродяги. Слово "эльфка" в некоторых кругах служит для обозначения продажной или же аморальной женщины. Прилагательное "эльфский", в свою очередь, означает предметы испорченные, бессмысленно сложные или же бесполезные. Со своей стороны, статистика также свидетельствует, что каждый третий эльф Редании провел некоторое время в тюрьме, а каждый второй - был оштрафован хотя бы единожды. Средняя продолжительность жизни эльфов, хотя все еще втрое превышает человеческую, тем не менее, сокращается год от года.

Ввиду упомянутых фактов несложно забыть о том, что эльфы - или Aen Seidhe, как они сами себя называют - были некогда высокоразвитой, гордой расой и правили землями от Великого моря на западе до Синих гор на востоке, от Драконьих гор на севере до Махакамской гряды на юге. Немые свидетели былого могущества - разбросанные здесь и там руины (ср. Истредд из Аэдд Гинваэля, "Эльфские памятники").

Многие известнейшие чародеи, художники и поэты произошли из этой расы. Их изобретениями мы пользуемся ежедневно - от винтовых насосов до косметики.

Живущие среди людей эльфы в большинстве своем забыли собственную историю и культуру, и единственное, что хранит их память, - это лютая ненависть к людям - dh’oine. Эльфы Дол Блатанны - марионеточного государства Нильфгаарда - и труднодоступных районов Синих гор все еще хранят многое из своего древнего знания и культуры, но и они обречены на погибель. Сама жизнь подписала им смертный приговор и привела на смену им людей - существ с коротким веком, но несравнимо более плодовитых, нежели эльфы. Поэтому Aen Seidhe вымирают и вырождаются, а мы все прирастаем с пугающей скоростью. Некоторые из эльфов верят, что текущий ход событий можно повернуть вспять, и тирании людей еще можно положить конец.

Блатанны - марионеточного государства Нильфгаарда - и труднодоступных районов Синих гор все еще хранят многое из своего древнего знания и культуры, но и они обречены на погибель. Сама жизнь подписала им смертный приговор и привела на смену им людей - существ с коротким веком, но несравнимо более плодовитых, нежели эльфы. Поэтому Aen Seidhe вымирают и вырождаются, а мы все прирастаем с пугающей скоростью. Некоторые из эльфов верят, что текущий ход событий можно повернуть вспять, и тирании людей еще можно положить конец. Они с надеждой обращают мысленный взор к своим легендарным братьям - Aen Elle ("народу ольх"). Говорят, что Aen Elle обитают в некоем ином мире или плане, куда они ушли в легендарную Эпоху Переселения, и откуда они порой приходят навестить наш мир. Как говорят сказания, можно открыть врата между мирами - и Aen Elle устремятся на помощь своим обездоленным собратьям. Но это всего лишь фантазии, наивные сказки, которые скрашивают последние часы умирающей расы.

Многие думают, что Aen Saevherne - Знающие - это просто обозначение чародеев в Старшей Речи. В то время как приравнять Знающего к обычному адепту магии есть то же, что признать новоиспеченного рядового обычного призыва и ведьмака равными друг другу, ибо оба они мечом владеют.

Знающие, со всей очевидностью, умеют пользоваться магией, и притом с большей искушенностью, нежели даже самые искусные людские чародеи. Однако причина, по которой заслужили они столь большое уважение и славу, коренится не в этом, но в других, воистину необычных способностях, коими они обладают.

Для эльфского Знающего нет тайн. Он может обращать свой взгляд как в прошлое, так и в будущее. Aen Saevherne разбираются не только в магических арканах, но также и во всех отраслях науки. Они же единственные, кто понимает природу и воздействие так называемой Старшей Крови, или же гена Лары Доррен, - и знание это ревностно оберегают.

Сколько на свете эльфских Знающих? Сама встречала лишь одну из них, Иду Эмеан с Синих Гор. Возможно, она последняя представительница этой таинственной касты. Встречала я также, правда, и сведения о некоем мужчине-эльфе, который якобы к ней принадлежит, но до сих пор мне не удалось их подтвердить.

Любимой Й. Я все еще жду твою пустельгу.

Начнем с загадки, дорогой читатель. Что общего между столицей Темерии Вызимой, Оксенфуртом, куда стремятся жаждущие знаний со всего Севера, и Аэд Гинваэлем - маленьким селением на краю известного мира? Ничего общего, казалось бы: каждое из этих мест выглядит, звучит и даже пахнет по-своему. И тем не менее, их происхождение одинаково: все они построены поверх древних эльфских городов. Под их улицами лежат руины -свидетели далекого прошлого.

Осмотр эльфских руин лучше начать с Вызимы, а точнее - с городских подземелий. Опасное место, что и говорить, так что не помешает присутствие хорошо вооруженного экскурсовода. Одно из ответвлений клоаки ведет к развалинам города Aen Seidhe. По сей день восхищает тонкая резьба плафонов, а в полированный мрамор можно смотреться как в зеркало. Там еще можно найти артефакты, оставленные Старшей Расой, и древние книги, рассыпающиеся в прах, когда их берут в руки. Столь же внушительные памятники эльфской культуры имеются лишь в Оксенфурте и еще где-то в диких уголках Белена, согласно сведениям, которые мне пока не удалось проверить.

Что было причиной упадка эльфской цивилизации? Мор? Катастрофа? Нет, дорогой читатель, причина - мы, люди. Это мы изгнали эльфов из их городов, но вместо того, чтобы поселиться в их прекрасных дворцах, мы снесли их и построили свои кривые, кособокие лачуги. Все, что осталось, мы засыпали мусором и грязью и на долгие века стерли из памяти.

Эмгыр вар Эмрейс - владыка-завоеватель. Одаренный прекрасным стратегическим умом, он подчиняет его одному лишь видению: желанию завоевать мир, хотя справедливо считает, что не завоеванием это должно называться, а спасением. Да. Император Нильфгаарда несет миру пламя цивилизации.

Вскоре после прихода к власти император последовательно занимает соседствующие с Нильфгаардом королевства. Север охватывает страх. Победоносный марш имперских войск останавливается только в битве под Бренной, после которой наступает заключение мира. Однако нет сомнений в том, что целью Эмгыра является подчинение Нильфгаарду всего Севера. Во время хрупкого перемирия Эмгыр предпринимает ряд политических решений, в результате которых становится видно, насколько нестабильны государства нордлингов. Все более разобщенные между собой, они требуют властителя, который придаст смысл их существованию, требуют властителя-провидца, требуют Эмгыра вар Эмрейса. Потому-то наши армии вновь перешли Яругу. В третий раз - и в последний (...)

Детство и ранняя юность

Прошло много лет, прежде чем Эмгыр занял давно полагавшийся ему нильфгаардский трон. Когда он был еще мальчиком тринадцати лет, в столице вспыхнуло восстание и Эмгыров отец, Фергус вар Эмрейс, был свергнут с престола. Фергус отказывался признавать законность переворота, а потому узурпатор попытался вырвать у него признание силой: он приказал чародеям пытать Эмгыра, сына его и наследника. Однако план провалился, и узурпатору пришлось убить Фергуса, Эмгыр же бежал и в скором времени покинул пределы империи.

Не существует достоверных свидетельств того, чем занимался император в изгнании. Некоторые утверждают, будто скитался он по свету, сопровождая странствующего рыцаря. Версия это весьма правдоподобная, однако истории о привычке эксцентричного рыцаря сражаться с ветряными мельницами, безусловно, являются авторскими выдумками. Несколько недостоверных сообщений связывают Эмгыра со сказочным Йожем из Зрленвальда, который спас жизнь королю Цинтры Рёгнеру. Эти свидетельства куда менее правдоподобны, поскольку, по надежным свидетельствам, ведьмак Геральт из Ривии снял проклятие с Йожа, превратив его в князя по имени Дани, который позже взял в жены внучку короля Рёгнера, Паветту, и погиб вместе с ней в кораблекрушении.

Что известно наверняка, примерно в то же время, когда в Цинтре произошла эта трагедия, Эмгыр снова появился на территории империи и возглавил восстание, свергнув узурпатора и вернув себе трон. Вскоре после этого он возглавил победоносные войска империи в успешном походе на Цинтру, задав таким образом тон упорной военной экспансии, которая продолжалась в течение всего его правления. 

Владыка Редании король Радовид, прозванный Суровым. Сын Визимира и Хедвиг, родился в 1255 году. Младший брат Дальни и Милены. Его отец был вероломно убит, когда мальчику было 13 лет. До времени достижения королевичем совершеннолетия страной управлял Регентский Совет, во главе которого стоял Дийкстра из Третогора.

Радовид, несмотря на молодой возраст, проявил недюжинные политические таланты. Это благодаря ему в Реданию был приглашен рыцарский орден Пылающей Розы, который стал вооруженной гвардией Радовида взамен на предоставление ему прав на земли.

С того момента как он взошел на трон, Радовид проявил себя как властитель амбициозный и вспыльчивый. Его решениями часто управляют страсти. Будучи унижаем в детстве чародейкой Филиппой Эйльхарт, он пылает ненавистью ко всем магам. Король склонен к жестокости, о чем лучше всего свидетельствует тот факт, что по прошествии столь краткого срока правления он уже получил прозвище "Суровый". Радовид несет ответственность за резню в Лок Муинне. Он финансово поддерживает неформальную организацию, названную Охотниками за колдуньями, чьей задачей является истребление всех проявлений магии. В момент нападения Нильфгаарда на государства Севера он определенно остается самым сильным властителем нордлингов. Принимает верховное командование над силами армий Севера. Существует распространенное мнение, что Радовид V - это единственный владыка, способный противостоять мощи императора Эмгыра.

Причины, по которым Яков из Альдерсберга был выбран Великим магистром, остаются тайной. Орден Белой Розы пришел к тому времени в упадок и близился час его гибели, так что можно догадываться, что братья ожидали видеть во главе его человека решительного, с ясным видением пути к спасению. Яков и был таковым. Одним из его первых решений была смена названия братства на Орден Пылающей Розы.

Больше всего удивляет однако, что орденские братья и сам король решились довериться человеку из ниоткуда. Говорили, будто он был бродягой, странствующим проповедником, который воодушевлял огромные толпы речами, направленными против нелюдей. Говорили, будто он мог творить чудеса и являл своим последователям видения гибели от Белого Хлада. Безусловно, он обладал невероятной притягательностью и силой убеждения и был целиком предан внушенным ему принципам, которые сам старался привить другим.

Был ли он в самом деле Истоком? На самом ли деле был он наделен от природы магическим талантом? Этого мы определенно не сможем сказать уже никогда.

Когда он очнулся, то увидел над собой бескрайнее голубое небо.

На горизонте впадало оно в спокойное, словно озеро, море. Шторм ушел, точно так же, как исчез и драккар со всей командой. Он так и не узнал, как долго лежал без памяти в шлюпке.

От солнца его кожа покраснела, а губы распухли. Он почувствовал сильную жажду, но в лодке не нашел ничего, что могло бы ее утолить. Неужели он спасся только для того, чтобы умереть? Нет... Нарансен был сыном великого Гуннестада и никогда не сдавался. Когда он отправлялся в поход, ему исполнилась двадцатая весна. Когда это было? Давно... Очень давно. В то время, когда его друзья еще были живы. В то время, когда у него еще была левая рука, а не неподвижная культя. В то время, когда его борода была рыжей и ее еще не пронизывали серебристые нити.

Слава, жажда которой гнала его прочь из родимого дома, далась ему слишком высокой ценой. Нарансен никогда о цене не заботился, но в это мгновение - одинокий, в лодке, выброшенной в самую середину Большой Воды, словно засохший лист, - он почувствовал себя усталым. Он жаждал увидеть хутор, где вырос. Посмотреть в глаза матери, которая рассказывала ему на ночь легенды о подвигах смельчаков. Теперь он сам стал одним из них. Он был человеком, о котором матери рассказывали своим детям. Сбылись его самые заветные мечты, он должен был быть счастлив. Но он не был. А если бы он знал, сколько еще приключений и страданий ждет его впереди...

Никто не знает, что бы мы сделали, знай мы наперед, что будете. Верно только одно: даже если бы Нарансен знал, какие еще ужасные испытания готовила ему судьба, он бы не отступил. Он был сыном великого Гуннестада и шел по тропе Славы, сходить с которой не стал бы никогда. Ни за что.

Модольф, прародитель клана Друммондов, которому в наследство достался остров Ундвик, в отличие от своих братьев не проявлял никаких особых талантов: не было в нем ни мудрости, ни особой доблести. Не было также никакого дара, что сделал бы его правителем выдающимся. Был он обижен на Хеймдалля, что тот не наградил его никаким талантом. Хеймдалль сказал, что наградил он каждого из своих сынов, Модольфа также, но дары эти видны не сразу, и должен Модольф дождаться нужного часа, дабы они проявились. Герой был, однако, нетерпелив, не ждал он нужного часа, но лишь то и дело ввязывался в разные свары, надеясь, что в этот раз талант его проявится. Разгневался Хеймдалль на своего сына и решил скрыть его дар еще глубже. Умер Модольф через много лет буйной жизни, полной необычайных приключений, но не нашел своего таланта. Потомки его и по сей день ищут тот дар, что скрыл от них Хеймдалль.

Предание гласит, что когда Хеймдалль выслал Откелла на Хиндарсфьялль, разыгралась страшная буря. Позвал Откелл на помощь отца, но тот не услышал его, ибо голос его заглушили могучие раскаты грома. В отчаяньи Откелл начал призывать на помощь любого, кто его услышит. На зов его ответила Фрейя, которая дала Откеллу волынку.

Когда герой заиграл на ней, успокоились волны, а буря прошла, и сын Хеймдалля смог безопасно пристать к берегу. Когда Хеймдалль узнал о помощи, которую богиня оказала Откеллу, то повелел ему построить на острове святилище в ее честь. С тех пор жители Скеллиге чтут Фрейю, а женщины из рода Откелла становятся ее жрицами.

Клан Тиршах, занимающий остров Ан Скеллиг, был основан героем по имени Тир. Предание гласит, что Тир, дабы взять во владение клочок земли, обещанный ему отцом Хеймдаллем, должен был сперва победить огромного и могучего медведя по имени Ингвар.

Всем было известно, что после встречи с Ингваром ни один из смертных никогда не уходил целым, поэтому решил Тир хорошо подготовиться к поединку. Он вошел в самую глубокую из пещер Скеллиге и в огне, идущем из недр земли, выковал себе клинок такой острый, что тот мог разрезать волос вдоль, и столь крепкий, что одним ударом им можно было срубить столетнее дерево. Хейлин, его мать, вырезала на нем охранные руны в лучах зари, чтобы хранили они Тира от ударов медведя. Ингвар был побежден, Тир взял во владение Ан Скеллиг, а потомки его по сей день остаются одним из самых могущественных и самых богатых родов на Островах.

Согласно преданию, основателем рода Броквар, населяющего остров Спикероог, был Сове. Герой взял в жены прекрасную, но необычайно сварливую Улулу. Он пробовал самые разные средства, но никоим образом не мог с ней договориться. В конце концов поплыл он на Хиндарсфьялль, чтобы предаться размышлениям в священной роще Хиндар. Сжалились тогда над ним Хеймдалль и Фрейя и даровали ему рецепт микстуры, которая позволит ему Понять. Велели они также подойти к ссорам с женой так, как никогда до этого он еще не делал.

Чтобы добыть составляющие микстуры, Сове убил чудовище, забрался на самую высокую гору архипелага и нырнул в самую глубокую бездну вод. Затем приготовил он микстуру и в поисках иного взгляда на ссоры с женой начал глубокое размышление, свисая на одной ноге с дерева Ирминсуль. Стяжал он просветление, вернулся на Спикероог, а в союзе его с Улулой воцарились мир и гармония.

Вриданк-Эльф

Супротив того, что можно умозаключить из его прозвища, ни единой капли эльфской крови не текло в венах короля Вриданка. Эльфом же его прозвали за беспримерную красоту его, а также за его преклонение пред всем эльфским. Упомянутое преклонение, безобидное с виду, могло иметь ужасающие последствия. Король Вриданк, поправ все законы и обычаи, взял в жены полуэльфку -низкородную к тому же - известную под именем Беатрис из Ковира. Плодом сего недолгого и постыдного мезальянса явилась Фалька, впоследствии учинившая кровавый бунт супротив родного отца. И хотя бунт был подавлен, а его предводительница приговорена к сожжению на костре, страна еще на многие годы была ввергнута в пучину смуты.

Хотя император Нильфгаарда обладает абсолютной властью и сурово карает малейшие проявления неповиновения, в империи определенно есть силы, противостоящие ему. Под таковыми я подразумеваю не обиженных правителей завоеванных провинций, а богатых и влиятельных людей в Городе Тысячи Башен, которые недовольны своим нынешним правителем. Конфликт между императором и аристократическими домами нильфгаардской столицы тянется долгие годы. Все принцы крови и магнаты ожидали, что правитель женится на дочери одного из них и породит наследника. Однако у императора были другие планы. Он отказался выбирать жену из знатной семьи и тем самым оскорбил всю знать империи.

Нильфгаардская оппозиция терпеливо ждет момента, когда император совершит промах, какого-либо события, которое ослабит его власть, будь то экономический кризис или проигранная битва. Тайные заговорщики готовы к тому, чтобы воспользоваться таким моментом и разжечь в народе недовольство, убить императора, совершить государственный переворот и посадить на трон кого-то из своего круга.

По очевидным причинам об этом заговоре известно лишь малому числу людей, однако любой проницательный наблюдатель за нильфгаардской политикой может увидеть признаки его существования. Пока люди остаются людьми, а мир не меняется, некоторые процессы всегда останутся неизменными, и недовольные всегда будут объединяться в союзы со своими тайными знаками и целями.

(...) Кавалькада промчалась по залитому кровью двору. Всадники ни на кого не смотрели, вопросов не задавали: они прекрасно знали свою задачу: убить старую королеву и захватить принцессу Цинтры. Какая участь ждала затем девочку, никто не говорил.

Калантэ с наивернейшими подданными забаррикадировалась в замке. Впрочем, было понятно, что каменные стены и ворота, укрепленные заклятиями, недолго выдержат против напора нильфгаардской армии и боевых чародеев. Через четыре дня солдаты ворвались в крепость...

Точно жабы премерзкие, что кваканьем друг друга скликают и в топях вонючих собираются, так же и чародейки тянутся друг к другу, совместно желая пребывать и против всего, что добродетельно и достойно, заговоры строить. Организацией, что объединила самых худших, до основания магией проеденных и разложенных, была Ложа чародеек, что основана Филиппой Эйльхарт.

В состав сией Ложи входили изначально: сама Филиппа Эйльхарт, родом из Монтекальво, Трисс Меригольд из Марибора, Кейра Мец из Каррераса, Маргарита Ло-Антиль, Шеала де Тансервилль из Прейдена, Сабрина Глевиссиг из Ард Каррайга, Фрингилья Виго из Боклера, Францеска Финдабайр и Ида Эмеан, эльфки, Ассирэ вар Анахид, а также Йеннифэр из Венгерберга.

Собравшись на вершине Лысой горы, перечисленные выше ведьмы присягнули дьяволам и демонам, хозяевам своим и любовникам в том, что живущие в согласии королевства Севера до погибели доведут. Оные же стояли за убийствами Демавенда, короля Аэдирна, Фольтеста, короля Темерии, и многих других благородных мужей. Они же привели к началу очередной войны с Нильфгаардом. Они же навлекли заразу и болезни на людей порядочных и богобоязненных.

Испытай же, однако, в том утешение, дорогой читатель, что деяния их даром им не пройдут. Поелику милостиво нами правящий король Радовид, Пятый по имени, прозрел их ложь и смерть неминучую, а равно и болезненную, им уготовить присягнул.

Цирилла Фиона Эллен Рианнон, рождена в 1251 году, наследница трона Цинтры, принцесса Бругге и герцогиня Соддена, наследница Инис Ард Скеллиге и Инис Ан Снеллига, сюзеренка Аттре и А66 Ярра. Дочь Паветты (см. Паветта Фиона Элен) и Йожа из Эрленвальда (см. Эмгыр вар Эмрейс). Внучка славной Львицы из Цинтры, королевы Калантэ (см. Калантэ Фиона Рианнон).

Кораблекрушение по пути из Цинтры на Скеллиге унесло жизни Йожа и Паветты. Далее воспитанием Цириллы занималась бабушка. В 1260 году, опасаясь растущей нильфгаардской угрозы, королева Калантэ отправила Цириллу ко двору короля Эрвилла (см. Эрвилл из Вердена), где наследница трона Цинтры должна была обручиться с наследником трона Вердена, принцем Кистрином (см. Кистрин Верденский). Но, невзирая на то, что военный союз с Верденом был главнейшим приоритетом Калантэ, брак так и не был заключен, а Цирилла вернулась ко двору своей бабушки. В 1261, во время так называемой Резни в Цинтре, Цирилла исчезла

 

Темерия... Край благоденствия и изобилия. Перед какими же богами и в чем провинилась она, что так жестоко они с ней обошлись? Край, называемый одними Жемчужиной Севера, а другими - полем для разбега нильфгаардской кавалерии. Край, который вынес две войны с империей. Это здесь случались самые кровопролитные сражения. Именно Темерия была местом, где совершались самые чудовищные преступления. Именно темерское население вынуждено было сносить тяготы войны.

И сносило их мужественно, покуда не пал великий наш покровитель - король Фольтест. Тогда же Провидение отвратило от Темерии капризный лик свой. Будучи предательски умерщвлен, Фольтест не оставил достойного себя наследника.

И бросились, словно всяческие псы, враги на край наш, дабы труп его разорвать. И не было уже союзников. И никто уже не помнил, что были мы, словно панцирь, хранящий Север от притязаний безумного Плясуна, что из гробовых досок врагов своих пол себе настелить приказал.

Нет уже сегодня Темерии свободной и независимой. Воцарилось над ней солнце с черным ликом. Но есть еще темерцы. И будут они всегда. А покуда люди верят, до тех пор узурпатор, что Вызиму, столицу нашу милую, своей собственностью объявил, всегда будет должен в страхе за спину себе оглядываться. Ибо там не один клинок, а великое множество оных, разящий и справедливый удар нанести готовых, таиться может.

(...)Религия и жизнь

(...) А тем самым, должны ли мы жизнь нашу подчинить религии, или же, скорее, так религию истолковать, дабы она жизни нашей служила? Сколько философов, сколько школ, сколько сынов человеческих (и эльфских, не забудем об эльфах, а также краснолюдах, низушках, гномах, и обо всех существах разумных, коим не чуждо томление духа), столько и разных историй. Я же, проживши на свете лет уже более ста двадцати (коренья и водка творят чудеса, и не верьте тем, что говорят иначе), заявить могу со всей ответственностью, что всем сразу никак не угодить, и ежели одному что понравится, то другой плевать на это будет и морду воротить, а найдутся наверняка и такие, что с ножом броситься будут готовы, если выйдешь хоть на шаг за тот тесный мирок, в котором они живут. Потому - что же делать? Как жить? По-своему, понятное дело! Как тебе твой вольный дух подсказывает, а все россказни, философские и этические, не исключая и тех, что в этой книге содержатся, смело к байкам причислить. (...)

Как и во многих иных землях, самая распространенная религия островов Скеллиге коренится в доисторическом поклонении Великой Матери, Матери-Природе. На континенте объектом подобного поклонения была Мелитэле, а на Скеллиге - Фрейя.

Как и Мелитэле, Фрейя представлена в трех своих ипостасях: девственница, мать и старая дева. Образ матери более других распространен, и именно ее изваяние стоит в главном храме островов. Она изображена в виде беременной женщины в просторных одеяниях, с частично открытым лицом, покрытой головой и сложенными на груди руками. Она украшена золотым ожерельем с крупным, чистым бриллиантом Брисингаменом, сияющим, словно ясное летнее небо.

Фреийя Модрон, или Фрейя - Великая Мать, является богиней плодородия, любви, красоты и изобилия. Она также покровительствует прорицателям, предсказателям и ясновидцам. Воины молятся ей перед тем, как отправиться в море, а жены молятся ей о благополучном их возвращении. Только жрицы служат богине, ибо мужчины могут поклоняться ей, но лишь женщины имеют право выполнять ее работу. Жрицы Фрейи, как и служители прочих культов, с опаской относятся к магам и чародейкам.

Центр поклонения Фрейе - храм на острове Хиндарсфьялль, в священной роще Хиндар. Почитатели кладут приношения богине перед ее изваянием, на алтарь с огромной каменной чашей, окруженной фигурками котов и соколов - священных животных Фрейи. Кроме этого храма на островах существуют и другие, менее значимые места для поклонения и жертвоприношений 6огине.(...)

Зигрдрифа с Хиндарсфьялля

(...) Фрейя Модрон, Великая Мать, учит нас на нее возлагать надежду, что бы нас в жизни ни тяготило. К ней же возносят молитвы воины, отправляясь в поход, а женщины, что остались дома, молятся об их счастливом возвращении. Фрейя, как мать и богиня, лучше всех понимает людские болести, умеет утолить печали и послать утешение. Горе же тому, кто против нее выступит и воспротивится извечным законам, которые определила она для блага людей и мира. Такого ждет осуждение, отсечение от животворного источника материнской любви, а если не опомнится он и не захочет, отрекшись от всякого зла, в лоно матери-богини вернуться, то проклят будет во веки веков - он сам и весь его род(...)

Кроме местного пантеона на Скеллиге почитают также и друидов. Культ Фрейи и Круг друидов столетиями существуют бок о бок и относятся друг к другу с великим почтением. Связующей нитью меж двумя этими верованиями является то, что оба почитают божество земли, плодородия, любви и рождения. По убеждению друидов, люди - часть природы и должны относиться к миру, их окружающему, с глубочайшим уважением. Они верят, что если уж природа наделила жизнью - своим величайшим даром - людей и других гуманоидов, те должны пребывать с ней в гармонии, согласуя свои желания с ее.

Друиды - это мудрецы и священники Скеллиге, к ним с почтением относится каждый островитянин. Они выступают в качестве духовных наставников, травников и алхимиков. Жители Скеллиге обращаются к ним за советом в трудную минуту, призывают их, если надо вылечить больного или разрешить спор. Как и у их континентальных собратьев, у друидов Скеллиге есть Круг - уединенное место посреди священной рощи, где они могут собраться вместе или же медитировать и изучать священные книги. Многие друиды весьма сведущи в магии.

Огонь хранит. Кто в свете его пребывает, тот от зла никакого вреда не испытает.

Огонь очищает. Так же, как выжигают рану от грязи и гноя, так и из души выжечь надлежит грехи и поступки недостойные.

Огонь невозможно удержать. Что на пути у него встанет - сгорит. Кто руку на него поднимет - в пепел обратится.

Огонь мрак рассеивает. Зло, что в тени укрывается, в вечном сиянии проявится и на жарких углях конец найдет. Кто же во тьме тщится скрыть провинности и дела сладострастные, нагим перед пламенем станет.

Помолимся, братья и сестры. Огонь осветит, сожжет и очистит. Огонь сохранит, обогреет, высветит путь. Огонь зло укажет, испепелит, уничтожит.

Кто такие Охотники, спрашиваете? Люди, такие же, как и вы. Порядочные, что ложью и грехом брезгуют. Живущие в согласии с законами богов и природы. Возмущенные беспрестанными кознями ведьм, чернокнижников и нелюдей. Единственное, что нас отличает от простого люда, так это факт, что мы отважились взяться за оружие, чтобы защищать наши земли от зла, которое, будто гангрена, их разъедает.

Нету нас командира, нету нас ни собственных замков, ни земель. Хоть борьбу нашу и поддерживает своим золотом богобоязненный король Радовид, не приносили мы присяги ни ему и никакому другому владыке. Служим мы только Вечному Огню, а слушаемся мы только собственной совести.

Кто может к нам присоединиться? Каждый, кто духом честен, а телом крепок. Найти вы можете нас в любом большом городе Севера. Мы дадим вам приют, пропитание и оружие. Объясним вам, как лукавого распознать по знакам безошибочным, таким как знамения, что в магические символы складываются, гладкая кожа у женщин, которые на свете больше тридцати весен живут, или черный кот, который в хозяйстве содержится. Покажем, как защититься от ворожбы, как с помощью двимерита обуздать и укротить магическую стихию. Обучим вас, как каленым железом вытягивать из грешников самые тайные секреты и как им смерть причинить при помощи Вечного Огня.

 

Многие пороки присущи ученым мужам, и худший из них, вероятно, склонность описывать простые вещи чрезмерно сложными словами, обряжая простоту в наряды ложной учености.

"Сопряжение Сфер" - прекрасный тому пример. Название это, столь таинственно звучащее для непосвященного слуха, можно было бы сформулировать много проще, назвав "Столкновением миров". Да и само явление также можно описать простыми словами, понятными и ребенку.

Представь себе, дорогой читатель, что наш мир - корабль под парусами в великом океане. С его палубы видны другие корабли, сиречь звезды. Каждый из этих кораблей несет на борту своих моряков и свои товары. Обычно они расходятся на столь большом расстоянии, что едва различимы, хоть бы и в подзорную трубу. Но раз в тысячелетия разражается страшная буря во вселенском океане, и корабли, столкнувшись, плывут какое-то время бок о бок Часть команды с одного корабля может перебраться на другой, да и груз из трюмов может быть перенесен. И когда буря утихнет, корабли вновь разделяются и уходят каждый своим путем.

Так называемые "существа, сотворенные Сопряжением", а именно чудовища наподобие гулей или василисков, как раз и являются такими пассажирами с чужого корабля. А мы, люди, потерпели кораблекрушение, и нас занесло против воли в мир, прежде населенный Старшими расами. Попав сюда, мы освоили тайные магические искусства, неведомые нам дотоле.

Могут ли миры столкнуться вновь? Возможно. Можно ли этой катастрофы избежать, или же, напротив, приблизить ее? Некоторые ученые считают, что отдельные существа развили в себе такую способность, обусловленную редчайшими наследственными качествами, и способны встать у кормила нашего судна, дабы направить его в тихие воды или же к погибели.

 

Магия - это наука обуздания, подчинения и использования силы первоэлементов. Она также есть воплощение Хаоса, поэтому никто без должной подготовки не должен вторгаться в ее пределы. Опытные чародеи превращают свое ремесло в настоящее искусство, но путь к виртуозному мастерству лежит через долгие годы учебы, упражнений и тяжкого труда, а также требует немалого врожденного таланта. Магия была принесена в наш мир Сопряжением Сфер, и вскоре было обнаружено, что она есть живое, переменчивое и приручаемое существо. История не сохранила имени первого чародея, открывшего в себе талант и развившего его с помощью магических сил. Тем не менее, как мы знаем, примерно в одно время повсюду стали возникать группы одаренных магией существ для совместной учебы и развития способностей. Этот период обычно считают началом магии как науки, а эти группы - прообразом магических школ.

Основные стихии, являющиеся источниками магической силы: земля, вода, воздух и огонь. В книге, которую ты сейчас держишь в руках, каждой из стихий отведена отдельная глава, по порядку возрастания сложности и опасности работы с каждым из первоэлементов.)

Среди всех творений на земле два суть только лишь, какие Силу могут черпать. Они же суть коты и драконы. Оба рода этих инстинктами своими чуют проведение магических интерсекций и часто избирают эти пересечения для своего отдыха, что странно, поскольку все прочие звери мест таких избегают. Многочисленные теории пробуют растолковать таковое поведение, но ни одна все же не может до конца объяснить. В случае драконов часть ученых мужей утверждает, что используют они поглощенную Силу, между прочим, для того, чтобы мочь летать. Ибо как нам показывает наука, ни одно существо подобных размеров и массы не в состоянии было бы вознестись в воздух, едино крыльями своими пользуясь.

Относительно же котов есть теория, что используют они поглощённую силу для своего дара различать вещи невидимые. Прочие же считают, что умение это им по природе присуще, а черпаемую из интерсекций силу применяют они с иной, неизвестной целью. Ибо то, что все виды felidae суть в состоянии видеть существ из иных измерений, лиц невидимых и эманации Силы, было уже доказано без всяческих сомнений.

Империя стихий, Джанбаттиста Перноли.

Ни одна из четырёх плоскостей, или же измерений - Огня, Воды, Земли и Воздуха, - не доступна для простых смертных. Населяют их однако существа, называемые гениями. Их четыре вида соотносятся с четырьмя стихиями, являющимися как бы эссенцией этих измерений. Каждый из гениев имеет среди прочих свою противоположность. Так, есть, например, мариды, принадлежащие к стихии воды, а их антитеза суть огненные ифриты. Плоскость земли населяют гении д'ао, а противоположное ей измерение воздуха есть дом для д'жинни, от имени которых взялось понятие "джинн". Именем этим простаки горазды называть бездумно всех существ, происхождением из плана стихий, что есть ошибка очевидная!...]

Исключительно могущественные чародеи могут иногда подобных существ связать и подчинить своей воле, получая при этом власть огромную, близкую к всемогуществу. Поелику гений, cам собою будучи воплощением сил стихии, есть как бы резервуар Силы,, которой хозяин его может пользоваться и в заклятия преображать, не нуждаясь в изнурительном пользовании обычными источниками. Немного есть однако таких, что могли бы гения приневолить, ибо сила жителей четырёх плоскостей сравниться может лишь с хитростью, с какой они любой ценой таковой судьбы пробуют избегнуть.!...]

Словно мул, что ни ослом, ни конем не является, хотя черты имеет обоих, так и ведьмак не может быть причислен ни к одаренным магическими талантами, ни к простому люду.

Ведьмаки могут налагать простые заклинания, названные Знаками, относящиеся к основам телекинеза (Аард), пирокинеза (Игни), гипноза (Аксий) et cetera. Они, однако, не в состоянии освоить никаких продвинутых заклинаний, и даже более того: относятся к магии с предубеждением и недоверием. Для них является обычным иррациональный, граничащий с суеверием страх перед телепортацией (хотя, напомним, смертельные случаи при транслокационном путешествии встречаются лишь в одном случае из ста!).

Следует это, несомненно, из того, что ведьмаки не располагают врожденными магическими способностями, но получают их в ходе знаменитого Испытания Травами. Таким образом, можно сказать, что использование ими заклинаний происходит вопреки природе, как, впрочем, и все, что ведьмаков касается.

Необычное искусство принимать форму зверей доступно исключительно выдающимся личностям, которые должны не только посвятить многие годы магическим упражнениям, но и родиться с определенными предрасположенностями, или же, если угодно, своеобразным талантом подчинять материю собственного тела абсолютной воле умысла. Известно, что оные природные способности наблюдаются у драконов, кои безо всяких дополнительных занятий, образом скорее интуитивным, умеют принимать форму людскую либо же змеиную. Что же касается других рас, известны случаи существования высших вампиров (например, брукс), которые также располагают этими способностями, однако по причине отсутствия исследований на эту тему, неизвестно, по какому принципу происходят у них полиморфные превращения.

Многолетние изучения полиморфий среди людской расы увенчались сегодня комплексом методик и правил, служащих как диагностике предрасположенностей, так и позднейшей практике с целью их развить, урегулировать, и, наконец, довести до мастерства. Наиболее известным мастером магии, которая овладела искусством полиморфии, является Филиппа Эйльхарт

Между миром видимым и невидимым простирается Завеса. Из-за нее живые не видят мертвых, а мертвые не видят живых. Некоторые чародеи могут пробить Завесу и проговорить с умершими или вызвать их на краткое время в наш подлунный мир. Искусство это называют некромантией.

Также умершие могут сами пробить завесу и пробраться в мир живых. Однако если некромантами управляют воля и разум, то мертвецами - безумная и бездумная потребность, кою вызывает сильное чувство, такое как скорбь, тоска или гнев. Очень часто проводником этого чувства становится материальный предмет, связанный с этим чувством и важный для умершего. Подобными предметами нередко становятся обручальные кольца, любимые игрушки или орудие убийства, от которого погиб прибывший из-за Завесы.

Привычно говорить, что магия не бывает ни добра и ни зла. Что выходит она за людские критерии морали, и что от чародея зависит, будет ли она использована для целей благородных, или же всесторонне позорных и бесчестных. От этого принципа существует, однако же, одно серьезное отступление - в форме некромантии собственно.

Сторонники этой ветви магии полагали некогда, что оживление останков также может послужить во благо. Мертвый человек может всяко скрывать тайны, которые живым смогут жизнь спасти. Ибо лучше в бой выслать армию тел оживленных, нежели рисковать жизнью тех, в чьих жилах еще кровь горячая течет. И более того, оживленного солдата можно бы всячески использовать многократно, покуда членов такому до конца не отрубили.

Хоть тяжело отказать в логике этим аргументам, практиковать некромантию все одно запретили. Однако повлиял на это вовсе не суеверный страх толпы перед оживлением мертвецов, не сильных мира сего сопротивление, что опасались, будто убитые по их приказу могли бы под влиянием заклинаний дать показания, и не моральные разногласия старших членов Капитула, коих высмеивали в те времена, как реакционеров. Судьбу некромантии определили наблюдения Хена Геддынейта, подтвержденные позже рядом опытов, что оживление мертвых всегда имеет непредвиденные и однозначно негативные побочные последствия. Иными словами, независимо от того, насколько благородны были мотивы чародея, некромантия всегда ведет ко злу. Похоже на то, что таким образом боги дают нам знать, дабы законов, ими установленных, не нарушать. А мнение богов даже Капитулу уважать надлежит.

Во многих народных преданиях появляется мотив путешествия между вселенными. Достаточно вспомнить хотя бы перипетии трубадура Орфелия, который отправился на тот свет, чтобы спасти свою возлюбленную, или судьбу отважного Армстронгуса, который, как говорят, гонимый дьяволом в своих странствиях, приземлился где-то на луне, или сказку братьев Громм о маленькой девочке, которая упала в колодец и очутилась в таинственном мире Госпожи Метелицы. Кроме того, среди простых людей часто возникают рассказы о похищенных Дикой Охотой, которые вернулись в родные места, проведя годы в скачке по небу среди кавалькады призраков.

Научные круги до сего дня относились к этим рассказам с пренебрежением и видели в них только свидетельства иррациональности в мышлении черни. Я же, дорогой читатель, исхожу из предположения, что в каждом рассказе скрыто зерно правды, и потому поставил для себя цель его отыскать. После многих лет исследований я авторитетно заявляю, что путешествие между мирами некогда было действительно возможно, хотя только лишь для немногих.

Ключом к этому является так называемая "Старшая Кровь", или, дабы использовать научный термин, ген Лары Доррен, могущественной чародейки. Сравнивая генеалогическое древо этой славной эльфки с народными преданиями, мне удалось установить, что прототипом для героев многих легенд о путешествиях между мирами были именно далекие ее потомки. Носители гена Лары обладали необычайным талантом передвижения во времени и пространстве за пределами известного нам мира. Значительное большинство их, однако, не могло его контролировать. Проявлялся он единственно в ситуациях экстремальных, в порыве внезапных эмоций или при угрозе жизни.

Так, например, упоминавшийся выше Орфелий, находясь в шоке после смерти жены, действительно мог перенестись в удаленный мир, который показался ему загробным миром. Армстронгус же, скорее всего, в своих странствиях бежал не от дьявола, а всего лишь от беса Belua maxima, и спасся бегством в некое место, пейзаж которого напомнил ему поверхность луны. Точно так же девочка из сказки братьев Громм прыгнула между измерениями, чтобы не сломать шею на дне колодца.

К сожалению, грустное заключение моих исследований таково, что генетическая линия Лары Доррен угасла безвозвратно. Последняя известная носительница ее гена - Цирилла Фиона Эллен Рианнон, наследница нильфгаардской империи, исчезла, не оставив потомства, много лет назад.

Что есть Старшая Кровь?

Иные считают ее страшным эльфским проклятием, передающимся из поколения в поколение. Те, в чьих венах течет скверная Hen Ichaer, несут в себе смерть и разрушение, вселяют ненависть и гордыню в людские сердца. Пророчество Итлины гласит, что именно от этой зараженной крови будет рожден мститель, великий разрушитель народов и миров.

Иные утверждают, будто Старшая Кровь - редчайший врожденный талант, дающий власть над пространством и временем в мере, недостижимой даже для эльфских мудрецов. К сожалению, лишь немногие обладатели этого дара смогли полностью подчинить его своей воле. Невероятный этот дар неизбежно приводит к внезапным выбросам Силы - непредсказуемым, неконтролируемым и чрезвычайно опасным взрывам. За темными легендами об эльфском проклятии скрывается правда обо всех этих несчастных случаях.

Очевидно, что носители Старшей Крови всегда были объектом пристального внимания со стороны как властителей, так и чародеев. Первые искали зерно истины в пророчестве Итлины, весть о мстителе, способном разрушать миры - и желали использовать его в своих целях. Вторые же не теряли надежды обуздать магию Hen Ichaer и увеличить собственные знания и могущество.

Но в конечном итоге всем этим планам не суждено было сбыться: наследная линия Старшей Крови прервалась с исчезновением наследницы нильфгаардской короны, Цириллы Фионы Эллен Рианнон...

Истинно, истинно говорю вам, придет век меча и топора, век волчьей пурги. Придет Час Белого Хлада и Белого Света. Час Безумия и Час Презрения, Tedd Deireadh, Час Конца.

Мир умрет, погруженный во мрак, и возродится вместе с новым солнцем. Возродится из Старшей Крови, из Hen Ichaer, из зерна засеянного. Зерна, кое не прорастет, не проклюнется, но возгорится пламенем.

Ess’tuath esse! Да будет так! Внимайте знамениям! А каковы будут знамения, реку вам - сперва изойдет земля кровью Aen Seidhe, Кровью Эльфов... 

Любовь

Любить - значит строить карточный домик, или играть в шахматы

Но одно неверное движение или ход

И все придется начинать сначала.

Отлив

Когда я вижу, как отступает прилив

Ледяная рука ужаса сжимает мое сердце.

Вернется ли море, спокойно и уверенно

Под покровом ночи, как это было раньше?

Или оно останется там, у дальних брегов

Оставив на песке разбитые раковины и мечты

Как память о твоих метаниях?

Волчья пурга

Путь пальцем проложи средь шрамов, ран суровых,

Чтоб наши слить пути судьбе наперекор.

Открой те раны, вылечи их снова,

Пусть сложатся они в судьбы узор.

припев

Из снов моих с утра бежишь проворно,

Крыжовник терпкий, сладкая сирень.

Хочу во сне твой видеть локон черный,

Фиалки глаз твоих, что слез туманит тень.

2.

По следу волка я пойду в метели,

И сердце дерзкое настигну поутру.

Сквозь гнев и грусть, что камнем затвердели,

Сквозь гнев и грусть, что камнем затвердели,

Я разожгу уста, что мерзнут на ветру.

припев

Из снов моих с утра бежишь проворно.

Крыжовник терпкий, сладкая сирень.

Хочу во сне твой видеть локон черный,

Фиалки глаз твоих, что слез туманит тень.

3.

Не знаю, ты ль мое предназначенье,

Иль страстью я обязан лишь судьбе.

Когда в желанье я облек влеченье,

Не полюбила ль ты во вред себе?

припев

Из снов моих с утра бежишь проворно,

Крыжовник терпкий, сладкая сирень.

Хочу во сне твой видеть локон черный,

Фиалки глаз твоих, что слез туманит тень.

Людям для жизни необходимы три вещи: еда, питье и сплетни. Потому нет ничего удивительного в том, что где бы я ни был - в скованном ли льдом Повиссе или в зеленом Туссенте, все расспрашивают меня о чувстве, что объединяет ведьмака Геральта и чародейку из Венгерберга. Как человек, по натуре своей сдержанный и тактичный, я отказываюсь разглашать их секреты -за одним лишь важным исключением. Ведь история знакомства этой пары так романтична и трогательна, что было бы воистину преступлением утаить ее от мира. Если бы не то, что я сам был свидетелем этих событий, мне было бы тяжело поверить, что в нашем мрачном и жестоком мире еще могут случаться столь чудесные события.

Все началось с того, что Геральт и я были голодны, а кошельки наши, как и наши мешки, уже изрядно опустели. Тогда мы решили поймать что-нибудь на ужин в ближайшем озере. Никакой рыбы выловить нам не удалось, но улов все равно был удачен, ибо мой крючок зацепился за исключительно изящный серебряный горшочек. Не вняв предостережениям моего друга, я открыл его, и тем самым освободил могущественного джинна.

Не раздумывая долго, принялся я загадывать желания. Однако прежде чем дошел я до третьего, джинн, разъяренный, видно, моими притязаниями, начал меня душить. Геральту удалось его отогнать, однако состояние мое было критическое. Был я, как сказал мне потом ведьмак, словно под действием какого-то проклятия. Здесь необходима была помощь какого-нибудь знатока магических арканов.

По счастью, так сложилось, что в ближайшем городе как раз пребывала Йеннифэр из Венгерберга. Геральт направился к ней, дабы просить об исцелении своего лучшего друга и самой яркой звезды на небосводе поэзии Севера. Йеннифэр же больше была заинтересована самим джинном, которого хотела взять к себе в магическую неволю, нежели его жертвой. И что тут долго говорить, она играла с ведьмаком, как с ребенком. Он же, вместо того, чтоб возмутиться, втрескался в нее по уши.

Позднее же... Не буду описывать подробностей. Достаточно сказать, что джинн был не в восторге от планов Йеннифэр, а та была не в состоянии с ним совладать. Если бы не Геральт, который поспешил чародейке на подмогу, жалкий конец ожидал бы ее, а вместе с ней и целый город. В виде исключения в этот раз ведьмаку не пришлось браться за меч. Дабы изгнать духа, он должен был просто сказать еще одно, третье желание. Он мог пожелать чего угодно: богатства, славы, власти. Но вместо того попросил, чтобы джинн переплел его судьбу с судьбой дерзкой, но притягательной чародейки из Венгерберга.

Юлиан Альфред Панкрац, виконт де Леттенхоф, рожденный в год 1232, кавалер многих наград, драматург и трубадур. Выступал с концертами при дворах Недамира, Визимира, Венслава и прочих владык. Выпускник Оксенфуртской Академии.

(...)Тристианне до смерти надоели поучения матери-наставницы. Вместо того чтобы надевать теплые онучи, она любила ходить босиком, и больше жесткой власяницы любила батистовые кружева и батистовое белье. Лишь только наступали сумерки и послушницы смиренно направлялись на вечернюю молитву, она тайком выбиралась из святилища и бежала к заливу, где уже ждал ее Изидор. Веселый дьявол, хоть и толстый как бочка и с копытами вместо ног, полюбился Тристианне, как никто другой на свете. Ради него нарушила она обет и воспротивилась воле семьи. Знала она, что едва союз их будет раскрыт, как Изидора, так и ее саму ждет костер, а потому в тайне готовила побег.(...)

Измени свою жизнь! Советы упорным

Так я, Якуб Рокош, некогда прославившийся своим свободным и вспыльчивым нравом от Назаира с его бессчетными трактирами до диких земель Зерикании, из последних сил вытянул мое судно на берег. Плот, что смастерил я из старого сапога, кусочка ремня и треснувшей бочки, так уже водою намок, что еще два локтя - и пошел бы я на дно. Но вышел на сухой берег, и это важнее всего. Нигде не было видно ни души живой, а у меня уже довольно сильно бурчало в брюхе, так что я пошел осмотреть окрестности. Зверья никакого на острове не было, зато фруктов нашлось без меры. Наелся я так, что едва из ушей не лезло, а после начал готовить себе укрытие на ночь и собирать дрова на растопку.

И тогда наткнулся я на то странное растение, что целиком всю мою жизнь изменило. Тогда еще не зная его ценности, использовал я его на растопку. Однако, как только начало оно тлеть, а сладкий запах его заполнил мои ноздри, почувствовал я себя легко, и все печали мои будто развеял ветер.

Позднейшие годы моей жизни наполнили иссл!дования чудесного этого растения и его свойств. Благодаря им я разработал метод, который поможет изменить жизнь каждого, кто захочет его испробовать. Вот с чего следует начать... (...)

(...) Александр Хоэ шел по длинному коридору, радуясь, что звуки, доносившиеся из комнат, заглушали его шаги. Грязный пол борделя скрипел и стонал, словно само дерево жаловалось на то бесстыдство, свидетелем которого ему приходится быть в этом оплоте мерзости в самом центре гордости городов Севера. Визит Хоэ был щедро оплачен женой торговца шелками, давно уже подозревавшей мужа в том, что он в часы работы забавляется с продажными женщинами. Случай казался простым, даже тривиальным. Неверный муж. Сколько подобных дел он уже раскрыл...

Беда в том, что его нанимательницы никогда на самом деле не хотели получить доказательства вины своих мужей. Напротив, в глубине души они всегда надеялись, что расследование докажет, что их супруги ведут себя примерно, что подозрения безосновательны. На этот раз, действительно, оказалось, что подозреваемый муж не заслужил подозрений, хотя расследование докажет, что их супруги ведут себя примерно, что подозрения безосновательны. На этот раз, действительно, оказалось, что подозреваемый муж не заслужил подозрений, хотя расследование и привело Александра в дом, где плотские утехи продаются за звонкую монету.

На двери, перед которой он остановился, следуя инструкциям, полученным от гнома, была табличка с номером "шестнадцать". В отличие от других дверей, из-за этой не доносилось никаких звуков. Хоэ повернул ручку. Дверь отворилась, и то, что за нею увидел Александр, превзошло наихудшие его ожидания(...)

Был я в Лок Муинне, да-да, на важнейшем из Соборов. Мы знали, что в руинах будут заключаться важные политические соглашения. А ты должен знать, дорогой читатель, что всюду, где вершатся серьезные дела государственной важности, всегда есть потребность в простых развлечениях. Мудрым головам нужен отдых, а тогда и заработать нетрудно. С детских лет отец приспособил меня к выступлениям в труппе бродячих жонглеров. Я живу тем, что глотаю пламя. Потому как только разнеслась весть, что Лок Муинне станет ареной важных переговоров, мы сейчас же направились в этот древний город.

Я не слишком-то интересуюсь делами государственными, но кое-что мне удалось услышать. Мы, темерцы, недавно лишились короля, а потому Собор этот должен был определить судьбу и само существование несчастного нашего государства. Темерию представлял коннетабль Ян Наталис. Там же был и Радовид, молодой щенок, который уже тогда излучал некую силу. Он напоминал волка, который облизывался на Темерию, как на лакомый кусок мяса...

Прочее было скучным: много говорили о восстании в Аэдирне, во главе которого стояла Саския, прозванная Девой (по праву ли - не знаю и, наверное, этого мне никогда не будет дано проверить). Нильфы прислали своего посланника - некоего Шилярда. И чародеи тоже собрались - эти собрались восстанавливать Капитул и устроить Совет чародеек.

Впрочем, мы в городе не задержались: мы быстро поняли, что для мирных переговоров в Лок Муинне прибыло слишком много воинов. По площадям прохаживались отряды закованной в сталь, до зубов вооруженной солдатни. Радовид привел сюда даже рыцарский орден Пылающей Розы, известный своим отсутствием терпимости ко всему и всем, что не на его стороне и не имеет одинакового с ним мнения.

Несмотря на то что заработок был солидный, мы не стали дожидаться развития событий и погрузили свою добычу на телеги. Еще на перевале мы увидели черный, как смола, дым, который поднимался над Лок Муинне...

.„'Может ли существовать добродетельная шлюха?" - этот вопрос Вегга задавала себе каждое утро, и каждое утро клялась доказать всему миру, что занятие древнейшей в мире профессией добродетели вовсе не противоречит. Приняв такое решение, она добавила проблем не только себе, но и Гаспару де Брюэлю, давнему приятелю ее матери, который, исключительно по старой дружбе, согласился дать Вегге работу в заведении "Под золотой подвязкой". Бедный Гаспар каждую минуту выслушивал жалобы брюзжащих клиентов, порицающих несоответственное поведение Вегги. Однако девушка была твердых принципов, и по сильному характеру своему сохраняла им верность. Она никогда не занималась этим при зажженном свете, а при виде мужского достоинства отводила свой взор, заливаясь румянцем. Наибольшим огорчением для Гаспара было однако то, что добродетельная Вегга ни за что и никогда не желала брать плату за свои услуги (...)Подземный мир

Ночевали мы в пещере такой огромной, что свет факела не освещал свода. Большую часть ночи был слышан только шум воды, что текла где-то за стеной. Однако через некоторое время (трудно понять, сколько прошло времени, потому что мы перестали замечать, когда день менялся ночью) услышали мы сперва вроде бы шорох, а потом стук передвигаемых камней.

Шорох перешел в грохот, но к тому времени мы давно уже были на ногах и бежали в сторону туннеля, который привел нас в пещеру. И вовремя, как оказалось, потому что в гроте открылся новый проход, из которого в пещеру выплеснулась орда маленьких уродливых человечков. Не прерывая бега, я оглянулся через плечо и заметил в толпе карлов корявый силуэт черного тролля.

Так началась наша гонка за жизнь.

...Наступала зима, а барин снова принялся удумывать, что бы сделать, чтоб людей еще больше угнести. Как-то раз утром, едва петухи петь перестали, заехала в деревню карета, двумя лошадьми запряженная, и в карете этой сидел сам барин со своим верным холопом, что у него за писаря был. Земля после дождей раскисла, грязь страшная на дороге была, и барин, чтоб своих блестящих сапог не заляпать, сам из кареты выйти не утрудился, а только слуге велел выйти.

И вышел холоп, а в руке сжимал бумагу какую-то, всю густо чернилами исписанную. Бумагу прибил к первой попавшейся халупе, а потому как бил молотком, дверь и отворилась, и стал в дверях Янчо. Паренек двенадцати лет от роду, чубчик у него, как солома светлый, и лицо румяное, только веснушками забрызгано.

"А ты чего?" - буркнул писарь и покосился на грязную, как у всех в деревне, рубаху Янчо.

"А я-то ничего, - пожал плечами мальчик. - Я вот тут живу".

"Так и убирайся в дом". Паренек не испугался, встал на пороге и смотрит на бумагу.

"А что это за письмо?" - спрашивает.

"Прочитай, и не будешь меня спрашивать", - говорит писарь, все больше гневаясь. Только Янчо вроде как его и не слышит.

"Так ведь я же читать не умею".

"Что ты там вытворяешь, писарь?" - раздается голос барина, который в карете сидел, а разговора не слышал, ну и, стало быть, скучать начал.

"Этот щенок говорит, что не умеет читать!"

"Потому как не умею", - сказал Янчо и сделал два шага в сторону кареты, а грязища у него между пальцев залилась.

"Но в доме-то умеют?" - спросил барин.

"Да где ж им там было научиться?" - удивился паренек, потому как ему казалось, что уж такой важный барин все должен знать.

"Так кто же в деревне умеет читать?" - допытывается барин.

"А никто".

"Писарь, - высунулся барин из окна кареты, - можешь ты мне сказать, каким же образом мне доносить оповещения свои до людей, которые ни чтения, ни письма не умеют?"

"Не знаю, ваша милость", - смутился писарь и сделал шаг назад, будто ждал, что барин все-таки выйдет из кареты и его схватит. Сам он был не виноват, но барин, когда бывал не в духе, любил на всякий случай его батогами наказать.

Случилось как-то, что Мюриэль отправилась сам-друг с няней в путешествие к тетке в Марибор. Дорога им выпала через пущу, а в те времена леса были полны негодяев. Особенно дурной славой пользовалась банда Флинна Шельмы, с которой никак не могли справиться люди короля. По воле злого рока, разбойники напали на карету Мюриэль.

Няня была старая, слепая и глухая. Ее не разбудил ни грохот упавшего на тракт дерева, ни шум схватки разбойников с солдатами. Когда же сам Флинн распахнул двери кареты своими мускулистыми руками, Мюриэль поняла, что может рассчитывать только на саму себя. "Только будь вежлива, милочка", -пробормотала сквозь сон старая няня. Но ее пожеланию не суждено было сбыться.

В открытом море, где нет иных препятствий для взора, кроме линии горизонта, человек может поддаться ложному чувству безопасности и тем самым зачастую обречь себя на гибель. Ибо никто не знает своего дня и часа, и моряк тоже не знает, в какой миг точка на горизонте превратится в нильфгаардский дромон, что летит к нему по волнам под всеми парусами, готовый вспороть борт жертвы своим острым носом.

Быть всегда начеку - вот лучший способ избегнуть такой встречи. Нужно держать глаза широко открытыми, даже если воды тихи, как сытый младенец, и нигде не видно ни признака земли, ни чужого корабля. Когда зрение бесполезно, следует держать ухо востро, особенно в прибрежных водах островов Скеллиге, ибо гребцы архипелага задают ритм гребли песней, а их громоподобные голоса разносятся столь далеко, что их часто можно сперва услышать, и лишь затем увидеть. И это большое благо - то, что они выдают себя заранее. Ведь встреча с кораблем островитян вдвойне опасна, ибо корабль сей обшит металлом с носа до кормы, а плывут на нем свирепые и закаленные в битвах воины.

Сколько раз вы призывали все кары небесные на голову портного за то, что сшитая им сорочка годится только для пугала? Сколько раз вы ругались с кузнецом из Новиграда, который за целый месяц не удосужился выковать обыкновенную подкову для коня? Как часто вы лишали еды своих детей, потому что какой-то оружейник требовал целое состояние за паршивый шлем? Хватит! Достаточно, говорю я, и вы так же скажите! Вооруженные книгой, которую вы держите в руках, и парой простейших инструментов, вы сможете сами чинить вещи и, возможно, даже изготовлять их. Покажите этим наглым вымогателям из ремесленных цехов, кто кого должен оставить в дураках. Закатывайте рукава, и за работу!

У солдата может быть грязный кафтан, смердящие онучи и запачканные штанины. Солдат может быть небрит, у него может разить из пасти, у него может быть чесотка. Но его меч должен блестеть, как будто только что из кузни вышел! Ибо в бою ладная форма и приятная глазу физиономия жизни не спасут, а меч -будьте любезны. Если, конечно, о нем заботились и махать им умеют.

Как заботиться о своем оружии? Очень просто. После каждого боя следует его от крови очистить, а затем тряпочкой, смоченной в льняном масле, протереть. Если война проходит на болотах или под частыми дождями, клинок стоит покрыть пчелиным воском. Острие затачивать следует регулярно и использовать для этого оселки. Важно при этом не спешить, движения совершать медленно и аккуратно, будто бы любимую женщину в первую ночь лаская.

Если же ржавчина в железо въелась, значит, ты баран и лентяй. Сейчас же песку в руку набери и три им клинок, покуда пятна не пропадут. Следи однако, чтобы пальцы себе при этом не отрезать, иначе пользы никакой от тебя уж не будет.

Видение оформилось, и сквозь легкую, будто лунную, дымку увидел я четырех всадников, каждый из них на коне и с оружием.

И у первого конь цвета тумана, у второго цвета серы, у третьего черный, как пропасть, а у четвертого пони.

И увидел я фонтан, источник чистый, а всадники не пили из него, ибо запрещено им. И прилетела Птица Райская, рубиновая, золотистая, и села она на ветви дерева. А у дерева было рук тысяча и сорок.

"Зачерпните же из источника", - сказала Птица, но указали они на кровавые слезы Солнца, и не зачерпнули.

И вот вышла дева чистая, с грудью открытой, но не очень большой, как зрелые июльские яблоки, румяные и крепкие.

А потом нос у меня принюхался, и видение развеялось.

Завтра попробую вскрыть тот долгозреющий, от Генно Миворта. Говорят, у него должен быть изысканный глубокий вкус и слегка ореховое послевкусие. Ну посмотрим.

Сколь же велико разнообразие сыров! Есть сыры белые, а также и желтые, твердые и мягкие, молодые и зрелые, коровьи, овечьи и козьи , тронутые плесенью и изъеденные ею , пряные и кислые... Можно было бы перечислять без конца! И каждый из них, каждый кусочек, каждая головка и крошка не только несет несравненные ощущения для нёба, но и может поведать наиболее сокровенные тайны вселенной - оказавшись в искусных руках.

Ибо по сыру, как и по внутренностям жертвенных животных, полету ласточек или по снам, можно гадать. Частота и размер дырок в махакамском сыре позволяют безошибочно предсказать погоду в грядущем году. Цвет прожилок плесени в горгонзоле содержит в себе указания на ход сердечных разногласий. В свою очередь, запах корочки радомера предскажет победителя в войне задолго до ее конца.

Самые лучшие гадания однако получаются на фондю. В белом вине следует растопить два вида сыра, лучше всего эмменталь и грюйер. Возможно также, аппенцеллер. В образовавшийся таким образом густой суп следует погрузить при помощи ложечки кусочек хлеба, одновременно задавая вопрос, например: "Кем будет мой ребенок, когда вырастет?". Покрытый растопленным сыром кусочек хлеба затем следует приблизить к пламени свечи так, чтобы он бросил на стену тень, и форма ее даст точный и легко понимаемый ответ на наш вопрос.

Выездка лошадей - простое искусство навязать волю всадника коню, завоевать его доверие и приучить к повиновению. Лошади -умные, благородные животные, поэтому обращаться с ними следует мягко, но решительно и настойчиво.

Майер, неоспоримый авторитет в этой области, подчеркивает, что при выездке лошади всадник должен постоянно искать ошибки в самой методике. Всякий раз, когда обучение не дает никаких результатов, всадник должен, прежде всего, искать препятствующую дрессировке ошибку в собственных действиях, затем - в анатомии лошади, и лишь в последнюю очередь ссылаться на нрав лошади как на препятствие, ставшее камнем преткновения.

Соблюдение этого принципа предотвращает несправедливое наказание, которое разрушает взаимопонимание между всадником и конем и не позволяет завоевать доверие животного.

Наберите серы из собачьего уха, смажьте ею хлопчатобумажный фитиль, вставьте в новую лампу с абажуром зеленоватого опенка и установите указанную лампу промежду возбужденной толпы - и они несомненно присягнут, что узрели собачью голову, и это будет не волшебство, но добрая шутка.

На матримониальной церемонии герцога Элландерского низкорослый гном с миниатюрным палашом прячется в пироге. Когда гости сберутся на пиршество, тут же выскакивает сей гном и поначалу ужасно пугает всех, но тем больше будет веселье, когда шутка раскроется.

Киноцефал, или собачья голова на нашем языке, это зверь, что обитает в пустынях Зангвебара. У него тело человека, но голова пса. Герцог Элландерский раздобыл такое существо из тех дальних земель. Киноцефал испускает урину ежечасно, и днем, и ночью, и поэтому зангвебарцы гравируют его изображение на хронометрах и компасах.

Дефенсивный Регулятор Магии (сокращенно ДРМ) относится к вышеупомянутой группе долговечнейших, эффективнейших и прочнейших защитных устройств. С целью опознания пользователя используется портал на входе в защищенную зону. Этот портал пронизывает пучками магической энергии тело входящего и в мгновение ока определяет, соответствует ли телесная сигнатура данного лица (включая строение глазного яблока) сигнатуре владельца. Таким образом, только мимики могут надеяться пробраться сквозь портал. ДРМ - чрезвычайно эффективное и практически неуязвимое средство защиты, но вам повезло - у вас в руках универсальный ключ, а именно "Глобальное отмыкание Готфрида" (сокращенно ГОГ). На страницах этой книги вы найдете множество способов деактивации ДРМ и даже преодоления подобной защиты.

В это время Изабелла взяла слегка светившееся лицо Эдварда в ладони и поцеловала его ледяные уста, искривленные в циничной усмешке.

- Прости, любимый, - прошептала она, глотая слезы, - но мое сердце живее бьется для того волколака, которого ты ненавидишь всем своим вампирическим естеством.

- Это хорошо, - ответил Эдвард, обратив измученное лицо к такому же бледному, как и он сам, месяцу. - Я только подвергал бы тебя опасности. С ним же ты будешь счастлива.

Эдвард отвернулся и направился к выходу, но Изабелла поймала его за руку и удержала. Прикосновение ее ладони было столь чудесно, что омертвевшее за столетия сердце едва не забилось вновь.

- Есть еще кое-что, - сказала она, не глядя ему в глаза. - Я беременна.

У Йестера было одно задание. ОДНО. Записать заклинания на ленты, которые были мне нужны для создания голема. Ну и он, конечно, напортачил. Теперь у нас в лаборатории вместо стражника убийца. А я его спрашивал: ты проверил текст? Проверил. Точно? Точно. Ну, вот тебе и раз. А ведь я мог вместо этого кретина взять кого-то из своих студентов...

Мы забаррикадировались, но он до нас доберется. Это только вопрос времени. По крайней мере я могу разнообразить свои последние минуты фисштехом. Отменный товар. Мы бы за него получили кругленькую сумму. Если бы не идиот Йестер... Ну мне все равно недолго осталось. Значит, лучше уйти, громко хлопнув дверью, чем медленно подыхать в госпитале. Итак, va faill, жестокий мир!

Каждый, кто судит, что человек появился на свете пустом и таковым принял его во владение, есть такой же глупец, как и тот, кто осмелится утверждать, будто после человека мир поглотит пустота. Прежде чем нога человека ступила в этот мир, его населяли существа, превосходящие людей разумом, силой и всеми прочими умениями.

Существа, о которых я упоминаю, не исчезли сейчас, как не исчезнут они после того, как от человека не останется ни малейшей пылинки и никакой субстанции. Сии могущественные создания не населяют пространство, которое способен постичь людской разум. Для них нет известных нам измерений, а места, где они обитают, можно назвать пространством между мирами.

Чтобы узнать больше, нужно прочесть.

Иногда можно почувствовать их присутствие по чужеродному запаху или по странному беспокойству, которое сопровождает их появление. Ветер, одновременно дующий в разных направлениях, также может быть свидетельством их присутствия. Существуют соображения относительно внешнего вида этих существ, но у них нет ничего общего с действительностью, ибо человек не способен описать вещи, которых не видал даже в самых страшных своих кошмарах.

Самое мерзкое в этих существах - это именно их неопределенность и отсутствие формы. Но ошибся бы каждый, кто подумал бы, что существо без формы есть существо безвредное. Сила, которой они располагают, способна валить самые древние леса, разрушать города и возмущать моря. Сегодня человек овладел миром, но лишь на краткое время. Они терпеливо ждут, и вот-вот поднимут голову, чтобы вскоре вернуться к давней славе. Это столь же верно, как то, что после ночи всегда приходит заря, чтобы вскоре вновь